La importancia de China en la economía mundial es enorme y creciente. Varios indicadores macroeconómicos así lo confirman. Por razones de espacio, en esta entrega me referiré únicamente a los principales.

Por ejemplo, en el 2005, el valor total de su producción interna (PIB) fue de US$2,234 mil millones. Es decir, unas 110 veces mayor al de Costa Rica. En los últimos veinte años, la economía china ha crecido a un ritmo anual promedio del 9,5% impulsado, en parte, por un significativo incremento en el rendimiento de su fuerza laboral (productividad). Para el 2009, al tiempo que el mundo vive su peor recesión desde la segunda guerra mundial, el Banco Mundial proyecta un crecimiento de esa economía de un 7.2%. En el 2007, de acuerdo con el Fondo Monetario Internacional, el crecimiento de China explico el 20% del crecimiento mundial, mas que cualquier otra nación. Hace 30 años, la economía china era eminentemente agrícola y cerrada al comercio internacional. Hoy, la economía china es industrial y de servicios (en el 2005, la producción de estos dos sectores representó casi el 88% del PIB de ese país) y se encuentra muy integrada a la economía internacional.

Otro factor que explica el éxito de la economía china es su alta propensión al ahorro y la inversión. De hecho, China tiene una de las tasas más altas de ahorro e inversión en el mundo. En el 2005, el ahorro nacional fue equivalente al 47,6% del PIB, en tanto que la formación bruta de capital, un 43,5%. Por muchos años, China ha sido el principal país receptor de inversión extranjera directa del mundo en desarrollo. Según datos del Banco Mundial, en el 2005, la inversión extranjera directa en China sumó casi US$79 mil millones, lo cual representó casi un tercio del total recibido por el mundo en desarrollo.

Una buena proporción de la inversión china se dedica a actividades relacionadas con el comercio internacional. En relativos pocos años, China se ha convertido en una potencia exportadora e importadora. Como proporción del PIB, sus exportaciones han aumentado de un 23%, en el 2000, a un 37%, en el 2005, mientras que sus importaciones se han incrementado de un 21% a un 31%, durante ese mismo periodo. Como resultado de su éxito comercial, China ha acumulado las mayores reservas internacionales del mundo.

Son muchos mas los elementos en los que se fundamentan el elevado crecimiento de la producción, del comercio exterior y las altas tasas de productividad, ahorro e inversión de la economía china. La apertura es, indefectiblemente, uno de ellos. De hecho, el ingreso de China a la Organización Mundial del Comercio en el 2001 marca una nueva etapa en la historia comercial de este país. Otros elementos explicativos del éxito de la economía china son: el crecimiento del comercio internacional, la introducción de nuevos desarrollos tecnológicos que han permitido la tercerización de muchos procesos productivos, la creciente movilidad del capital internacional de la cual China ha sido una de las mayores beneficiarias, un marco macroeconómico y un sistema financiero más sólido. Si bien la pobreza y el desempleo han disminuido sensiblemente (la incidencia de la pobreza bajó, de 250 millones de personas en 1978, a 30 millones de personas en el 2001), uno de los principales retos de las políticas públicas es evitar un mayor crecimiento de la brecha entre los ingresos urbano-rural y regional (una altísima proporción de la actividad industrial y de servicios se concentra en las regiones costeras) e interurbano.

Desde una óptica puramente económica, el estrechamiento de los lazos entre China y Costa Rica es una buena noticia que, muy posiblemente, redundará en un sensible incremento de los flujos de comercio e inversión entre ambos países. El diablo esta en los detalles, pero no debemos dejar que estos nos impidan ver el bosque.

La ruta de la recuperación no será corta ni una línea recta. Dicho esto, percibo señales tentativas que apuntan a que la economía mundial podría irse recuperando en los próximos meses aunque, la intensidad y sostenibilidad de esa recuperación, aun estarían por verse. A mi criterio, la más importante de esas señales, es el gradual retorno de la normalidad en la operación del sistema financiero internacional luego de un periodo de fuerte turbulencia. Otras señales importantes serian la aparición de ciertos signos positivos en la economía de EE.UU., la principal del mundo, el continuado crecimiento de las economías de China y la India, dos de las principales del mundo en desarrollo, y el repunte reciente de la demanda y precios de muchos productos básicos o commodities.

Signos de estabilización en el sistema financiero mundial. Las acciones de política económica de los gobiernos y bancos centrales del mundo y las medidas correctivas tomadas por las entidades financieras mismas, han tenido, hasta ahora, efectos generalmente positivos. Por un lado, los flujos del crédito interbancario han tendido a normalizarse y ha disminuido la tasa de interés que rige para dicha clase de financiamientos. Otras señales positivas han sido el fuerte incremento en el valor de las acciones de los principales bancos estadounidenses, y el anuncio de que varios de ellos pagaran, anticipadamente, los fondos del programa de rescate financiero TARP (Troubled Asset Relief Program).

Signos positivos en la economía de EE.UU. En los últimos cuatro meses, han aparecido algunos signos positivos en la economía de EE.UU. Entre esos signos se cuentan, un fuerte repunte de la confianza de los consumidores de ese país en los meses recientes, y resultados en materia de ventas al detalle, venta de viviendas, y pedidos de bienes duraderos que han tendido a superar las reservadas expectativas de los mercados. Muchos economistas, incluyendo el ganador del Premio Nobel en Economía de 2008, Paul Krugman, estiman que la recesión en EE.UU. finalizara en el segundo semestre de este año.

Continuado crecimiento en las economías de China e India. La tercera señal importante, es el continuado crecimiento (aunque a un menor ritmo), de dos de las principales economías “emergentes”, China e India. Gracias a fuertes programas de estimulo fiscal y monetario, el ritmo de la actividad económica en estos dos países (que explico una alta proporción del crecimiento global en los años anteriores), se ha mantenido muy por encima del promedio del resto del mundo. De acuerdo con las estimaciones mas recientes del Fondo Monetario Internacional (FMI), publicadas en su Regional Economic Outlook para Asia de Mayo pasado, en el 2009 y 2010, la economía de China, crecerá un 6.5 y 7.5%, respectivamente, en tanto que, la economía de la India, crecerá un 4.5 y 5.6%.

Repunte en el precio de materias primas o commodities. La cuarta señal positiva, es el repunte reciente en los precios del petróleo y otras materias primas (lo cual sustenta la hipótesis de una recuperación de la demanda internacional). Desde mediados de marzo pasado, dicho repunte, medido según el Indice de Precios de Materias Primas Spot que calcula el Commodity Research Bureau, ha sido de casi un 20%.

Dicho todo esto, reitero que estas señales que apuntan a una recuperación de la economía mundial, son aun tentativas, y que la intensidad y sostenibilidad de esa posible recuperación aun estaría por verse.

El Premio Nobel en Economía, Paul Krugman, dio una conferencia el día 8 de junio de 2009, en la London School of Economics (LSE), relacionada con la crisis. El video de la conferencia esta disponible en el portal de la LSE en la siguiente dirección:

http://www.lse.ac.uk/collections/LSEPublicLecturesAndEvents/live/LSELive_previous.htm (LSE)

Abajo, una nota elaborada por bloomberg.com referente a algunos de los puntos mencionados por Krugman en su conferencia.

Nobel Laureate Krugman Says Recession May End ‘This Summer’

By Courtney Schlisserman

June 8 (Bloomberg) — The U.S. economy probably will emerge from the recession by September, Nobel Prize-winning economist Paul Krugman said.

“I would not be surprised if the official end of the U.S. recession ends up being, in retrospect, dated sometime this summer,” he said in a lecture today at the London School of Economics. “Things seem to be getting worse more slowly. There’s some reason to think that we’re stabilizing.”

The National Bureau of Economic Research, based in Cambridge, Massachusetts, is the official arbiter of U.S. recessions and expansions. Last week, Robert Hall, the head of the NBER’s business-cycle-dating committee, said it’s “way too early” to say the contraction is over.

The U.S. has been in a recession since December 2007, and the NBER may take months to decide when a trough has been reached.

Even with a recovery, “almost surely unemployment will keep rising for a long time and there’s a lot of reason to think that the world economy is going to stay depressed for an extended period,” Krugman said.

The U.S. Federal Reserve’s efforts to lend to and provide financing for banks — measures that have swelled the central bank’s balance sheet — have helped to stabilize markets, Krugman said. “A lot of the spreads in the markets have come down” and “the acute financial stuff seems to have come to a halt,” he said.