En el comentario anterior expliqué porqué lo dicho por don Ottón Solís respecto a la dolarización en el debate de Repretel hace una semana era mentira. Algunas personas pusieron en tela de juicio lo que escribí, particularmente porque mis credenciales económicas supuestamente palidecen vis à vis las de Ottón Solís o José Manuel Villasuso, otro economista opuesto a dolarizar.

Por eso me parece interesante compartir en este espacio lo escrito por Steve Hanke, profesor de economía aplicada en Johns Hopkins University en Estados Unidos, académico titular del Cato Institute (donde, aclaro, yo trabajo) y quien es la principal autoridad mundial en el tema de la dolarización. Pueden ver su amplia biografía aquí.

Hanke escribe hoy en el blog LibreMente del Cato Institute:

Mi “regla del 95 por ciento”—de que el 95 por ciento de lo que se dice o escribe sobre economía y finanzas es incorrecto o irrelevante— está viva y coleando en Costa Rica. El 28 de enero del 2010, el economista y candidato presidencial, Ottón Solís, afirmó que la dolarización de Costa Rica no contribuiría al desarrollo económico del país. Solís también dijo que, para dolarizarse, Costa Rica tendría que pedir prestados los dólares estadounidenses y pagar un interés del 8 por ciento sobre el préstamo.

Estas declaraciones de Solís son claramente falsas. Primero, consideremos el tema del desarrollo y el crecimiento económico. De acuerdo a las estadísticas oficiales, las tasas de interés en colones en diciembre del 2009 eran del 20,43%. Las tasas comparables en dólares eran de 10,57%. De tal forma, la dolarización disminuiría las tasas de interés en Costa Rica por la mitad. No hay que ser un físico nuclear para saber que la caída tan dramática en las tasas de interés y el costo del dinero que acompañaría a la dolarización impulsaría significativamente la economía costarricense.

Segundo, consideremos la viabilidad de la dolarización. De acuerdo a las estadísticas del Banco Central de diciembre del 2009, Costa Rica cuenta con activos netos externos que eran aproximadamente el doble de su base monetaria restringida en colones. Por lo tanto, Costa Rica cuenta con más que suficientes reservas extranjeras para dolarizar. La dolarización se puede llevar a cabo sin pedir prestado un solo dólar estadounidense. Mi experiencia de primera mano como Consejero Estatal y asesor del Presidente de Montenegro y como asesor del Ministro de Economía y Finanzas en Ecuador —dos países que dolarizaron sus economías exitosamente en 1999 y 2000, respectivamente— me permite afirmar con seguridad que Costa Rica podría dolarizarse 30 a 60 días después de que una ley de dolarización sea aprobada.

No hay peor ciego que el que no quiere ver. Habrá gente que insiste en que dolarizar la economía es inconveniente para Costa Rica. Pero recurrir a la falacia que dijera Ottón Solís en el debate me parece inaceptable, en particular porque mucha gente piensa que “dictó cátedra” de economía esa noche. Muy lejano a la verdad.

Como mencioné en un comentario anterior, a pesar de que las propuestas están ahí en los planes de gobierno, esta campaña ha estado ausente en la discusión profunda de las mismas. Sin embargo en el debate de Repretel de anoche, salió a relucir una intervención interesante sobre la propuesta de dolarizar la economía. Ottón Solís aprovechó una pregunta habilitadora de Luis Fishman para atacar la idea de adoptar el dólar como moneda oficial en Costa Rica (ver video). Lamentablemente, don Ottón optó por una gran mentira para bajarle el piso a la dolarización.

Según Solís, el país debería endeudarse en el orden de los $1.800 millones para conseguir los billetes y monedas estadounidenses que circularían en el país. Eso, según el candidato rojiamarillo, agravaría el déficit fiscal y aumentaría dramáticamente la deuda nacional. Solís tendría la razón si Costa Rica fuera una economía cerrada (como a la que en cierta medida él aspira). Sin embargo, la nuestra es una economía sumamente abierta e integrada a la economía global. Desde inicios de los noventa tenemos una cuenta de capital abierta. Estados Unidos es nuestro principal socio comercial e inversionista. Lo que Ottón Solís no dice es que los dólares ya entran al país por concepto de exportaciones, inversión extranjera directa, remesas, turismo, flujos capitales, etc. No hace falta endeudarse ni pedir prestado para estar renovando el circulante. Los dólares entran solos. Prueba de ello es que en el vecindario tenemos a El Salvador y a Ecuador que dolarizaron sus economías hace 10 años. ¿Acaso ellos pagan esa friolera por el uso de los dólares? No mintamos, don Ottón.

Y tampoco el país debe endeudarse $1.800 millones inicialmente para conseguir los dólares para proceder con la dolarización. El Banco Central actualmente cuenta con reservas en dólares por $4.141 millones lo cual es más de sobra para dolarizar la economía. No mintamos, don Ottón.

Finalmente, si es por pérdidas que tanto se preocupa don Ottón Solís, ¿qué hay de los aproximadamente $78.7 millones en pérdidas operativas que reportó el Banco Central tan solo en el primer semestre del año pasado? Estas pérdidas se financian mediante emisión monetaria, la cual se traduce en la infación que tanto afecta a los pobres. ¿Es esa la soberanía monetaria que defiende don Ottón?

A aproximademente 3 semanas de las elecciones, ya los principales partidos políticos han presentado sus planes de gobierno para el período 2010-2014. Algunos periódicos han hecho un intento serio por rescatar las ideas de dichos programas y contrastarlas. Hemos visto diferencias importantes en propuestas del manejo monetario, política fiscal, seguridad ciudadana, etc. Sin embargo hay un tema que ha estado completamente ausente, y el cual no puede ni debe ignorarse: la inminente quiebra del sistema de pensiones de la CCSS.

Hace tan solo unos meses nos levantamos con la noticia de que el fondo de pensiones de la CCSS será deficitario en tan solo 6 años, y que para el 2023 la situación de dicho régimen será “comprometida” (léase, “en bancarrota”). Esto significa que los cientos de miles de costarricenses que cotizan a este sistema, incluyendo aquellos mayorcitos de 50 para arriba, muy probablemente se quedarán sin pensión. ¿Qué se ha hecho desde entonces? ¿Cuáles son las propuestas de los candidatos en esta materia? Lamentablemente ningún plan de gobierno menciona esta situación que amenaza la estabilidad social del país.

Todavía estamos a tiempo. Ojalá los medios de comunicación gastaran menos tiempo cubriendo chingos en topes, marionetas, festivales o al meno malo. Presionen a los candidatos a que den respuestas sobre qué piensan hacer para evitar el inminente colapso del sistema de pensiones de la CCSS.

Al igual que hace unas semanas, hoy haré un popurrí sobre las noticias del día que me llamaron la atención hoy:

Impuestos a los Café Internet

“La lógica del Estado es la siguiente: si algo se mueve mucho, regúlelo. Si se sigue moviendo, métale impuestos. Si empieza a morir, subsídielo”. Ronald Reagan

Hoy el economista Gilberto Arce advierte en las páginas de La Prensa Libre sobre un acuerdo de la Superintendencia de Telecomunicaciones (SUTEL) de diciembre pasado donde se decidió cobrarles a los café Internet un canon (impuesto) por concepto de regulación de ¢50.000 anuales. No solo la SUTEL ha impuesto onerosas regulaciones a los café Internet (actividad que previamente no estaba regulada), sino que ahora para colmo de males decide cobrarles un impuesto por regularlos.

¿Cómo explicar este ensañamiento contra los café Internet cuando la clase gobernante habla sobre la necesidad de llevar el Internet a todos los rincones del país? Los café Internet, microempresas familiares privadas, están haciendo precisamente eso, pero el Estado, que no pica leña ni presta el hacha, pretende complicarles la vida lo más posible. Cuánta razón tenía Reagan.

Y hablando de impuestos, hoy La Nación tiene una nota sobre el dinero que se recaudará por concepto del nuevo impuesto de $15 a los tiquetes aéreos. Según La Nación, ese impuesto se les cobrará a los pasajeros extranjeros que visiten el país. ¡Qué curioso! Yo no soy extranjero y tuve que pagar el bendito impuesto ahora que compré un tiquete para Tiquicia. La verdad es que el impuesto lo pagamos todos aquellos que compramos tiquetes en el exterior, extranjeros o nacionales, y constituye un subsidio al sector turístico.

Inflación más alta de Centroamérica

Tal y como lo hemos dicho en este espacio, Costa Rica cerró con la inflación más alta de América Central. A pesar de terminar el 2009 con la inflación más baja en casi 40 años, este indicador continúa siendo inaceptablemente alto. A manera de comparación, el país tuvo una inflación 4 veces superior a la del dolarizado El Salvador. Pero aún, las expectativas inflacionarias para este año rondan el 7%.

Sobre este mismo tema. La República hoy tiene un cuadro comparando lo que los candidatos proponen en materia monetaria. Chinchilla plantea seguir con las bandas, Guevara, dolarizar la economía y Solís un mayor intervencionismo del BCCR para estabilizar el tipo de cambio. Ya antes he manifestado mi opinión al respecto.

TLC con Singapur

Hoy se inicia la que se espera sea la última ronda de negociaciones para un TLC con Singapur. Los negociadores de Comex están confiados de que no habrá mayor problema en cerrar este acuerdo comercial, el cual ha sido sencillo de negociar porque, en palabras de Fernando Ocampo, de por si Singapur “no produce nada”. Aún así, Ocampo señala que falta por discutir algunos aspectos de normas de origen, los cuales son necesarios para que Singapur no compre materias primas en un tercer país, empaque el producto en su territorio y “nos los exporte barato”.

Como señalé en otra ocasión, ya que Singapur tiene un territorio minúsculo, esa es la única manera en que dicho país podría exportarnos algo. Pero eso atentaría contra la mentalidad mercantilista que predomina en Comex, cuyos dedicados negociadores trabajan duro epara evitar que otros países nos vendan barato. ¡Qué negocio!