ECONOMÍA

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Comercio | Oferta de acceso a mercado se definirá en Honduras

Región exigirá asimetría; EE. UU. reciprocidad

Productos sensibles pedirían quedar en lista de ?pendientes? hasta que EE. UU. reduzca las ayudas internas

Una vez puestas las cartas sobre la mesa, bajo un intenso pulso tanto a lo interno de los países como a nivel regional en miras a la cuarta ronda de negociaciones en mayo, Centroamérica y Estados Unidos comenzarán a negociar el corazón del tratado de libre comercio.

En materia de acceso a mercados, Estados Unidos reafirmó el interés de que su sector privado amplíe sus operaciones en el istmo, en los sectores agrícola, agroindustrial y financiero, a través de reciprocidad, trato nacional sin discriminaciones y apertura total a sus industrias (incluso en el mercado de las telecomunicaciones de Costa Rica, y se vaticina algo similar en el caso de los seguros, véase nota ?Las justificaciones del no?).

A juzgar por la lista de productos de interés en los cuales quiere libre comercio, presentada la semana pasada en San Salvador durante la tercera ronda, la oferta que presentarán en Guatemala, durante la cuarta ronda del 12 al 16 de mayo, sería agresiva y sin contemplaciones.

Esta incluiría solicitud de acceso al mercado de productos sensibles centroamericanos, como pollo, lácteos, arroz, jugos y productos cárnicos, entre otros.

Por eso el sector productivo del istmo desde ya prepara una propuesta que defienda sus intereses, la cual se afinará en una reunión preparatoria en Honduras, el 28 de abril (véase tabla ?Productos sensibles ante el Cafta? y nota ?Rumbo a la cuarta ronda?).

Aunque los negociadores del istmo siguen sin querer hablar de exclusiones, los empresarios admiten que esta sería la única salida si Estados Unidos no reduce las ayudas internas que otorga a sus productores (independientemente de lo que suceda en la Organización Mundial de Comercio ) y elimina las barreras no arancelarias (medidas sanitarias y fitosanitarias), así como los obstáculos técnicos al comercio.

Porque el interés del istmo no es solo arancelario, dado que desde hace más de una década goza de libre comercio en el 80% del universo arancelario, y esto incluye agro e industria. En este aspecto quieren mantener este trato preferencial.

La mayor preocupación de los productores es eliminar las medidas no arancelarias que, en forma arbitraria ?dicen- Estados Unidos impone para frenar el ingreso de ciertos productos, como pollo, quesos y flores. A esto se suman los nuevos requisitos que establece la llamada Ley de Bioterrorismo -que entrarán en vigencia a partir de diciembre de este año-.

Pero Centroamérica también intentará incluir otros productos que hoy están sujetos a cuotas, como el azúcar.

Precisamente este fue el único producto que no mencionó Estados Unidos en su lista de interés. Esta posición contrasta con el principio manifestado por los estadounidenses en forma reiterada de que ?todo está sobre la mesa? (véase recuadro ?El doble discurso?).

No más de 10 años

El argumento de excluirse porque el tema de subsidios agrícolas no se resuelve significa decir a Estados Unidos que el istmo acepta que este tema se discuta solo en la OMC. Por eso Centroamérica pensó en una forma de comprometer a Estados Unidos a reducción de ayudas internas a través de medidas compensatorias ?como salvaguardias o contingentes arancelarios-, pero los estadounidenses solo piensan en que la compensación está en un plazo más largo de desgravación, que serían 10 años según lo propuesto en el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA).

Sin embargo, hay que recordar que Estados Unidos, en la segunda ronda, presentó una queja ante ciertas medidas proteccionistas que aplica el istmo a algunos productos estadounidenses, como el canon fitosanitario del arroz en Costa Rica y las bandas de precios en Honduras.

Por eso no está claro si finalmente Estados Unidos aceptará la propuesta centroamericana. Esto se conocerá en la cuarta ronda. A cambio proponen plazos de desgravación, pero con una fórmula que no convence a los del istmo, que al menos piden 15 años, aunque Chile logró de Estados Unidos 12 años en los productos hortícolas.

El mayor pulso que se espera de cara a la reunión de Honduras se dará tanto a lo interno de las organizaciones como entre estas y sus gobiernos, dado que en la pasada tercer ronda los negociadores afirmaron que el parámetro será el ALCA , donde se proponen plazos de desgravación de cero, cinco y diez años para el ingreso de productos estadounidenses al mercado centroamericano, además de una categoría especial donde se ubicarían los productos que hay que analizar antes de clasificarlos en alguna canasta con plazo definido.

El mensaje de los negociadores fue claro a través del salvadoreño Eduardo Ayala: ?ALCA es el parámetro. Cafta es un esfuerzo entre Centroamérica y Estados Unidos, para que sirva como un bloque en la construcción de esta zona de libre comercio latinoamericana. No podemos presentar ofertas que sean más alejadas del libre comercio que las planteadas ahí?.

Sin embargo, los empresarios presionarán por tener suficiente flexibilidad para comprometerse en todos los esquemas de desgravación posibles, dijo Enrique Lacs , miembro del Consejo Empresarial Centroamericano (CECA).

Lacs reconoció que Estados Unidos pedirá acceso inmediato en la mayoría de los productos, pero los que generarán más controversia serán los rubros donde hay más sensibilidades, como los agrícolas (pollo, lácteos, arroz, maíz, carne de res y cerdo), los fiscales (cuyo pago de aranceles generan mucha recaudación al fisco (vehículos, alcoholes y licores), así como los industriales (plásticos, agroquímicos y farmacéuticos).

La petición de que Estados Unidos reconozca las asimetrías en las economías centroamericanas, a fin de que flexibilice sus posiciones, será elevada al más alto nivel. Los empresarios esperan que los presidentes del istmo insistan ante el mandatario George Bush, durante la próxima reunión en Washington D.C. el 11 de abril.

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