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Aviación | Tres aerolíneas bajan comisiones

Cierran agencias de viajes por rebaja de comisiones

Agencias rechazan propuesta de cobro por productividad

Para Salvador Ramos, quien se desempeñó como gerente de la agencia de viajes Gordon Dalton, cerrada en noviembre pasado y tras más de 32 años en el mercado, la rebaja en 2000 del 10% al 6% en las comisiones que pagan las aerolíneas por las ventas de boletos a las agencias de viaje en Panamá incidió para que la empresa en que trabajó no pudiera seguir operando.

Si bien reconoció que el retiro de los militares estadounidense del país concluido a fines de 1999 influyó para que las ventas de la agencia -que funcionó en el área canalera- descendieran.

Pronosticó que "definitivamente algunas agencias de viaje van a tener que cerrar" de mantenerse las nuevas condiciones en cuanto al pago de las comisiones que se están imponiendo.

La preocupación también fue exteriorizada por las agencias al ser notificadas sobre la determinación del Grupo Taca, American Airlines y Copa Airlines de reducir pronto las comisiones por la venta de pasajes.

La presidenta de la Asociación Panameña de Agencias de Viaje y Turismo (Apavit), Aida Quijano, dijo en medio de protestas en la calle; que unas 25 firmas de este tipo han cerrado en los últimos años en el país. No fue posible precisar esa cifra en consulta hecha al Instituto Panameño de Turismo (IPAT) y otras fuentes como la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA).

Representantes del sector consultados por Capital mencionaron el caso de Gordon y Dalton, y el también reciente cierre de las agencias Panamadventure y Airemar, entre otras que no establecieron.

Mientras que para las agencias el tema de las tarifas es una amenaza a la subsistencia de un modelo de empresa del que dependen al menos 1.500 personas directamente, entre otras, y el gobierno debe actuar para poner un tope y evitar que las comisiones sigan bajando, las aerolíneas plantean una justificación sobre la razón de lo anunciado.

Según las compañías aéreas, que dieron a conocer por escrito a las agencias que bajarán las comisiones, están respondiendo a la necesidad de mantenerse competitivas.

La medida coincide con la tendencia a rebajar ese tipo de comisiones desatada también en otros países tras los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, y que hicieron vulnerable el negocio mundial de la aviación.

En las empresas aéreas se plantea inclusive que las agencias cobren por productividad, lo que para Quijano es difícil de aceptar e injusto, y a la larga va a perjudicar a los consumidores panameños, que no tendrán un abanico de opciones para escoger, según sostuvo.

"Se tendrán que parcializar las agencias, para vender a una u otra línea aérea. En la medida en que cierren las agencias el consumidor tendrá que ir a las aerolíneas y tampoco va a ser tan bien atendido", reiteró.

Irasema Samaniego, responsable de la empresa Viajes Modernos, explicó que se seguirá cobrando el 6% a las aerolíneas que no han notificado sobre el cambio en las tarifas, y reconoció la preocupación que ella, quien lleva años en el ramo, y otras personas tienen ante la posibilidad de ver afectada su fuente de trabajo por el anunciado cambio en las comisiones que pagan algunas compañías.

Justificación de medida

Capital intentó consultar a ejecutivos de Copa Airlines para conocer su posición sobre el tema, pero se remitió en respuesta un comunicado en el que se señala que la aerolínea anunció que a partir del 1 de mayo introducirá cambios en su política de comisiones para as agencias de viaje por "la necesidad impostergable de permanecer competitivos ante la tendencia de la industria de la aviación comercial a nivel mundial".

Se indicó que esa tendencia consiste en "buscar eficiencia en los costos de distribución, y compensar a las agencias de viaje en base a su productividad".

Luego se señaló que por tal motivo Copa Airlines tomó la decisión de bajar a 3% la comisión base que paga a las agencias de viaje, pero que la aerolínea continuará sin embargo con su política de pago de incentivos adicionales, a las agencias de viaje, por su productividad.

Luego se señaló que se reafirmaba la disposición a continuar trabajando estrechamente con las agencias de viaje.

No había sido posible contactar además a representantes del Grupo Taca y American Airlines para consultarles sobre la medida.

Taca explicó mediante una nota a las agencias, según la titular de la Apavit, que se resolvió reducir la comisión al 1% a partir de este miércoles ante la necesidad de adaptarse a las tendencias del mundo y mantener sus niveles competitivos. La compañía reconoció además la importancia de las agencias de viaje como canales de distribución, según expresó Quijano al semanario.

American Airlines resolvió bajar al 1% desde el próximo 1 de mayo la comisión por los boletos de pasajeros vendidos en Panamá y entregados en Panamá, y a 0% los prepagados o comprados en Panamá pero en los que el viajero sale de Estados Unidos, Canadá, Puerto Rico o las Islas Vírgenes, según agregó la fuente.

Samaniego afirmo que la baja en las comisiones podría llegar afectar también los sistemas de reservas y a otras empresas que dan mantenimiento a las agencias o brindan por ejemplo servicios especializados de contabilidad.

Y preguntó qué futuro tendrían los estudiantes de las escuelas de turismo si llegaran a cerrar las agencias de viaje.

Ramos agregó que el problema es que las aerolíneas quieren acaparar el mercado totalmente, y afirmó que las compañías aéreas anuncian la rebaja en las comisiones, pero están gastando por otro lado. "El incentivo que piensa dar Taca no compensa la baja en las comisiones", aseveró.

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