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Banca | Discusión continuará en cuarta ronda del Cafta

Cautela ante propuesta de apertura de EE. UU.

Banqueros salvadoreños quieren apertura; los ticos piden reformas

Ante la propuesta de Estados Unidos de apertura total en el sector financiero en Centroamérica, la reacción costarricense se asemeja a la manifestada por algunos en el tema de las telecomunicaciones. Los banqueros nacionales quieren esperar a que se eliminen las distorsiones del mercado financiero actual antes de asumir compromisos en el tratado de libre comercio que negocia el istmo con EE. UU. desde enero de este año (Cafta, por sus siglas en inglés).

Esta es una forma de presionar a la Asamblea Legislativa para que apruebe las reformas financieras que están en discusión, donde se plantea la eliminación de algunos impuestos específicos que pesan sobre la banca (Véase recuadro: ?Distorsiones bancarias?).

Esta posición de cautela o pragmatismo de los ticos contrasta con la de júbilo manifestado por la banca salvadoreña que, con una ley más liberal, espera ansiosa a que se concrete la propuesta de reciprocidad que ofreció Estados Unidos.

Durante la tercera ronda de negociaciones realizada en El Salvador, Regina Vargo, negociadora estadounidense, fue muy clara al afirmar que buscarán la apertura en el tema de servicios financieros a fin de que estén sujetos a pocas limitaciones, y, ante la pregunta de un empresario salvadoreño, confirmó que están dispuestos a brindar reciprocidad.

Los banqueros salvadoreños quieren llegar a Estados Unidos a captar depósitos y a otorgar créditos, al igual que lo hacen en su país los bancos extranjeros. Hasta el momento, solo cuatro bancos de ese país mantienen oficinas en EE. UU.: Agrícola, Cuscatlán, Salvadoreño y de Comercio, pero las únicas operaciones que pueden realizar son de captación de remesas familiares que solo el año pasado sumaron US$1.935 millones.

Claudio de Rosa, director ejecutivo de la Asociación Bancaria Salvadoreña, dijo que de esa manera quieren acompañar a los empresarios de la región cuando busquen oportunidades en EE. UU., así como a sus compatriotas que viven en esa nación para darles asistencia financiera, no solo para traer las remesas, sino brindar créditos para microempresas o viviendas.

Sin embargo, Álvaro Saborío, presidente de la Asociación Bancaria Costarricense (ABC), no quiere llamar cautela a esta actitud. ?Simplemente, mientras juguemos en la misma cancha, con la misma bola, no hay problema?. Por eso prefiere hablar de pragmatismo (Véase recuadro: ?Competir con iguales reglas?).

Posición tica

En el documento de posición presentado ante el Ministerio de Comercio Exterior, en febrero pasado, ABC consideró que en un proceso de apertura comercial, debe prevalecer el principio de no discriminación, así como un clima de seguridad jurídica para los participantes del mercado.

Aunque la legislación nacional sí permite el funcionamiento de oficinas de representación de bancos extranjeros, en la lista de compromisos específicos adquiridos por Costa Rica en materia de servicios ante la Organización Mundial de Comercio quedó claro que en el país se permite exclusivamente el establecimiento de sociedades bajo la modalidad de filial o subsidiaria y se excluyen otras modalidades, en particular, las sucursales. De Rosa dijo que El Salvador coincide en mantener la posición de Costa Rica en este punto.

Sobre la entrada temporal de personas de negocios, De Rosa dijo que están de acuerdo con la posición de Costa Rica de tener cuidado con los oficiales bancarios que vienen de otros países, conocidos como oficiales bancarios de maletín.

Sin embargo, reconoce que es difícil limitar su ingreso, ante lo cual los centroamericanos propusieron ?excepto Costa Rica porque aún no lo han discutido? que las operaciones financieras de crédito que den las entidades financieras no residentes estén sujetas a tributación en el istmo. Así se convierte al receptor del crédito en un sujeto retenedor del impuesto sobre la renta no reembolsable. De lo contrario, la institución financiera opera en el istmo y paga el impuesto en Estados Unidos.

En bloque o separados

Pero aunque haya puntos de coincidencia, Costa Rica todavía no decide si respalda en su totalidad la propuesta centroamericana. Antes harán un inventario para evaluar cuan viables son los cambios necesarios para aceptar la propuesta, pues en principio lucen complicados.

Pero para el negociador Roberto Echandi, la propuesta de EE. UU. no implica mayores retos al país porque desde 1995 el mercado está abierto, tras la liberalización de los depósitos de cuenta corriente. Desestimó también la preocupación existente en torno a la posibilidad de que los bancos extranjeros que operen sucursales en el país lo hagan bajo reglas diferentes.

Para Echandi, la negociación está concentrada en garantizar que las potestades de la supervisión financiera no sean vulneradas en el tratado.

Este es un punto de coincidencia entre los centroamericanos. De Rosa dijo que se deben homogeneizar los principios financieros, respetar las potestades de las superintendencias, e impedir que se usen diferentes criterios para limitar el acceso de los bancos del istmo a Estados Unidos.

Colaboró el periodista Édgar Delgado.

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