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Domingo 14 de diciembre, 2003

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Comercio | Fuertes presiones por azúcar, lácteos, pollo, carne de res y cerdo

Agro pone en jaque cierre del Cafta

Kattia Bermúdez Mora
El Financiero

"No puedo garantizar que nos pondremos de acuerdo, pero sí es posible", dijo Alberto Trejos.

Aún cuando el ministro de Comercio Exterior, Alberto Trejos, intenta sembrar optimismo en el país de cara al cierre de las negociaciones del tratado de libre comercio con Estados Unidos, todo parece indicar que del surco de la negociación agrícola germinará una fuerte polémica.

Pero no solo el agro pondrá en jaque lo alcanzado hasta ahora en las mesas de negociación (véase recuadro: "Principales protagonistas de la última ronda"). Los años de protección de los datos de prueba que se pacten para que un medicamento o un agroquímico pueda ser comercializado en el país también mantiene en vilo a los centroamericanos.

Más de 20 años de lo que establece la protección vía patente es suficiente para los locales, mientras las empresas farmacéuticas estadounidenses, algunas preocupadas por bajas ganancias y escasa salida de medicamentos nuevos, intentan alargar los plazos cinco y diez años más.

Ni qué decir de los textiles, donde están en juego las normas que permitan flexibilizar la regla de origen para que textileros y confeccionistas puedan adquirir insumos en países fuera de la zona Cafta, y muchos otros detalles por definir.

En materia laboral y ambiental, mientras EE. UU. presiona para que las multas sean de US$15 millones, los locales harán lo posible por reducir ese monto y que se aplique gradualmente.

A nivel bilateral, EE. UU. y Costa Rica intentarán ponerse de acuerdo en el grado de apertura del sector de las telecomunicaciones, según la propuesta enviada la semana pasada, de cuyo resultado depende si Robert Zoellick, representante comercial de EE. UU., cumple su promesa de dejar al país fuera del Cafta.

Pero también esta semana se decidirá una eventual apertura del mercado de los seguros. Desde antes los negociadores intentaron curarse en salud: si el tema llega a la mesa será por los estadounidenses, no porque nosotros lo hagamos, al tiempo que confesaron estar preparados.

En el tema de servicios, la entrada temporal de personas de negocios será retirado de la mesa por parte de EE. UU. debido a cuestionamientos del Congreso a raíz de los atentados del 11 de setiembre. Aunque la región lo aceptaría a regañadientes, podría cobrarlo a favor de otro sector de interés para el istmo.

Se avecina entonces un cierre complejo tras ocho meses de negociación, pero casi dos años de preparación.

Presiones: tema común

"La negociación será muy dura. ¿Cómo va a terminar? ¡Quién sabe!", dijo José Antonio Madriz, presidente de la Cámara de Agricultura y Agroindustria.

Madriz comentó que algunos sectores productivos sensibles han logrado ponerse de acuerdo con sus contrapartes estadounidenses. Al parecer existe el acuerdo entre negociadores de que si había consenso a nivel privado bilateral se tomaría como punto de partida para negociar.

A pesar de que solo faltan 141 de 7.000 partidas arancelarias para concluir el proceso, quedó pendiente lo más complicado: los bienes sensibles para ambas partes.

En esas partidas hay posiciones inflexibles de ambas partes. Las razones son variadas, desde sensibilidad política hasta productiva. "A veces el argumento de EE. UU. es un simple ?porque sí?, mientras nosotros tenemos que justificarlo todo", comentó Madriz.

Esto incrementa las presiones y las influencias políticas se convierten en la mejor arma para quien tenga capacidad de aprovecharla. Tal es el caso del azúcar, un bien sensible tanto para EE. UU. como para Centroamérica.

El dilema está planteado: EE. UU. debe presionar para obtener un tratado que satisfaga a sus jefes, los congresistas, de lo contrario, no habrá Cafta por parte de ellos. Si el tratado se ratificara hoy faltarían unos 120 votos en el Congreso de EE. UU. Pero para que EE. UU. logre un buen resultado, los centroamericanos tendrían que ceder espacios en partidas sensibles. Si así llegara a pasar, el Cafta no sería realidad en ningún congreso del istmo.

Pero el ministro Trejos mantiene la fe: "hemos logrado mucho hasta ahora, incluso en temas políticamente sensibles para ellos como atún o jugo de naranja. Podremos lograr un buen resultado esta semana".

Recuadro

Principales protagonistas de la última ronda

Azúcar: Es el producto de mayor interés para Estados Unidos, el cual genera más cabildeo en contra del Cafta ante la posibilidad de que el gobierno de Bush brinde un mejor acceso al azúcar centroamericano. Costa Rica quiere ampliar la cuota actual de 15.000 TM. Hasta el momento EE. UU. solo ha ofrecido el 10% de lo negociado en OMC, que para el caso de Costa Rica sería de apenas 1.500 TM adicionales, que equivalen a la producción de 200 hectáreas de caña en el país, de las 46.000 existentes.

Cerdo: Este es otro de los productos de mayor interés para EE. UU., en el cual quieren acceso inmediato. Sin embargo, los productores del istmo están dispuestos a otorgar solo una cuota, que en el caso de Costa Rica no excede las 260 TM de jamones y chuletas, frescos, refrigerados y congelados. Fuera de esa cuota no están dispuestos a reducir el arancel. Pretenden una salvaguardia especial agrícola por volumen para las partidas que entren en periodos de desgravación, pero sin fecha de caducidad.

Arroz: Los productores mantienen el principio de contingente por desabasto. En un principio estaban dispuestos a otorgar a EE. UU. un acceso de hasta el 95% del arroz en granza que se requería para suplir el abastecimiento. Pero dada las conservadoras ofertas de EE. UU. en el sector agrícola, los arroceros del istmo redujeron sus ofrecimientos. Hoy no están dispuestos a dar más del 50%.

En arroz pilado tampoco tienen una oferta definida, pues depende de cómo se satisfaga la solicitud del istmo de controlar las distorsiones que generan los apoyos internos en EE. UU. "Hay que valorar todo el paquete agrícola, en especial con los productos de nuestro interés, como el azúcar", dijo Renzo Céspedes, asesor del sector arrocero.

Papa y cebolla fresca: Los productores decidieron no negociar cuotas ni plazos de desgravación. Quieren la exclusión.

Lácteos: Los productores de lácteos esperan concretar un acuerdo con el sector privado de EE. UU., con el fin de hacer un cierre técnico a nivel empresarial, previo a la negociación política de los ministros, al final de la semana.

Erick Montero, representante del sector, dijo que quedan temas complejos como los mecanismos de compensación por los subsidios, tema que EE. UU. no quiere negociar.

Los productores centroamericanos ofrecerían cuotas, entre otros bienes, para leche en polvo, leche fuida, quesos, helados. Otras partidas se negociarían con periodos de desgravación, como mantequilla, leches saborizadas, algunos quesos maduros, pastas lácteas para untar, lactosueros, leches modificadas, leche condensada y evaporada. En estos bienes se buscaría una salvaguardia especial agrícola (precio y volumen).

Pollo: Costa Rica no acepta la posición del resto del istmo de otorgar una cuota de un 5% para partes negras y oscuras del pollo, porque según Alejandro Hernández, representante avícola, causaría un perjuicio a los productores nacionales. A cambio, ofrece una cuota de 156 toneladas métricas y exigen que fuera de ese monto se mantenga el arancel de nación más favorecida, de 150%. "Esto no es negociable", dijo categóricamente Hernández. Y agregó: "No habrá una posición única centroamericana. La posición del CA-4 no es viable para nosotros".

Según Hernández, los centroamericanos "cometieron la imprudencia" de negociar una cuota del volumen de producción de toda la carne de pollo, que son muchos productos.

"Si nosotros negociamos el 5% automáticamente se nos convierte en 22% o más para los muslos. Si Centroamérica tiene un arancel más bajo que nosotros, de 15%, 25% y 55%, es problema de ellos cómo se protegen, pero nosotros tenemos otra realidad", dijo Hernández.

Res: Los productores de res de EE. UU. quieren acceso al mercado del istmo en forma imediata y estarían dispuestos a otorgar un trato igual a Centroamérica. Costa Rica, sin embargo, pide asimetría a favor del istmo.

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