ECONOMÍA

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Comercio | Centroamérica conciliará posiciones en Honduras

País hará oferta conservadora a EE. UU.

Sector privado no aceptará un plazo de desgravación menor a 15 años

La oferta inicial de acceso a mercado para bienes agrícolas e industriales que Costa Rica estaría dispuesta a hacer a Estados Unidos sería conservadora porque no daría, al menos por ahora, más concesiones de las que ya se brinda a ese socio comercial.

El Financiero supo extraoficialmente que el gobierno estaría considerando ofrecer un acceso inmediato al 70% de las importaciones estadounidenses, a cambio de que Estados Unidos conceda un 80% a las centroamericanas.

Actualmente gran cantidad de los productos que ingresan a Estados Unidos cuentan con acceso preferencial al amparo de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe. Sin embargo, en rondas pasadas los negociadores de esa nación han manifestado que no están dispuestos a consolidar desde el principio esta condición, y que si han de negociar lo harán sobre el arancel de nación más favorecida que aplican a sus socios comerciales. Pero también advirtieron que el 80% lo darían a cambio de un acceso libre sustancial a Centroamérica.

El sector privado, por su parte, también tiene intenciones de ofrecer un acceso libre a Estados Unidos en gran cantidad de rubros. Se habla de un 60% de las partidas arancelarias que podrían ingresar de inmediato con arancel cero, aunque todavía quedan rubros pendientes de analizar con los sectores para terminar de ubicarlos en las categorías que contempla el programa de desgravación.

Aunque se esperan coincidencias entre la oferta privada y la oficial, existe una diferencia fundamental y se refiere a los plazos de desgravación arancelaria que debe contener cada categoría.

Mientras el Gobierno dijo en la tercera ronda que el parámetro de las categorías de desgravación serán las establecidas en el Área de Libre Comercio de las Américas (ALCA), de cero, cinco y diez años, con una especial sin plazo definido para productos sensibles, los empresarios aspiran con abrir más canastas. Incluso no están dispuestos a aceptar que la categoría de largo plazo se limite a diez años, sino a 15 como mínimo.

La definición de la forma en la que se llevará a cabo el intercambio de bienes entre las partes abarcará la agenda la reunión preparatoria de cara a la cuarta ronda de negociaciones que se realizará en Honduras, durante toda esta semana.

En esta oportunidad las delegaciones centroamericanas compartirán sus propuestas e intentarán establecer una oferta regional ante Estados Unidos, tarea que no parece ser sencilla debido a las diferencias de la región.

Por eso se dice que a partir de la cuarta ronda de negociaciones, que se llevará a cabo del 12 al 16 de mayo en Guatemala, comenzarán las discusiones en serio sobre el corazón del tratado, que son los dos anexos del capítulo de acceso a mercados: el programa de desgravación arancelaria y las normas de origen específicas.

Complejas canastas

El Gobierno estableció una fórmula para definir la oferta durante el proceso de consultas al sector productivo, según la cual los bienes que tienen arancel de cero a 5% deben ser ubicados el acceso inmediato (por lo general los que no se producen en el país); los que tienen de 6% a 10% en mediano plazo; y los que cuentan con un arancel mayor a 10% se ubicarían en la desgravación de largo plazo (generalmente los que se producen localmente y tienen alguna sensibilidad frente a la competencia externa).

Pero el sector empresarial nunca ha estado de acuerdo con esta fórmula de blancos y negros, sobre todo cuando en la misma cadena productiva se detectan diferencias de posiciones entre empresas, o entre un mismo sector, donde algunas quieren acceso inmediato, otras comercio en ambas vías y otras aspiran con gradualidad en la apertura. También hay diferencias entre países, aquellos que producen materia prima y los que no, lo cual influye en sus propuestas de apertura o proteccionismo.

Por ejemplo, los importadores de llantas o los de las resinas deben pagar un arancel del 5% en Costa Rica, y, si se apegan a la fórmula, estos productos deberían quedar en la canasta de acceso inmediato, pero los sectores afirman que esto no es posible porque los pondría en desventaja con otros países donde el arancel es mayor y, por lo tanto, le correspondería una categoría de mediano plazo.

En harina de trigo se da el caso inverso. En Costa Rica es 5% y en el resto del área de 10%. Es decir, en Costa Rica la harina de trigo tendría libre comercio inmediato mientras que en el resto quedaría protegida por algunos años.

Otro caso representativo es el maíz. En Costa Rica el arancel es del 1%, por lo que debería estar ubicado en la categoría de acceso inmediato.

Pero en Guatemala es un producto extremadamente sensible porque gran cantidad de los habitantes dependen de este cultivo. Probablemente por eso Guatemala estaría interesado en ubicar al maíz en el plazo más largo de desgravación, e incluso en excluirlo, pero eso afectaría a los productores que dependen del maíz como materia prima.

Más conservadores

Por considerar estas diferencias la oferta preliminar del sector privado costarricense también es conservadora, pues ubica un 60% de las importaciones estadounidenses en la categoría A, es decir, de acceso inmediato, mientras el resto quedaría en otras canastas diferentes a las del Gobierno.

Por ejemplo, un 10% en desgravación de mediano plazo (entre 5 y 10 años), un 16% en largo plazo (15 años) y un 2,5% en exclusiones o trato preferencial.

Queda un 15% de partidas pendientes de consultar para ubicarlas en sus respectivas categorías, las cuales podrían modificar los porcentajes, como en los rubros de textiles, confites, chocolates y otras materias primas.

"Debe haber un trato diferenciado en esa fórmula, sobre todo con los bienes que se producen aquí. En Honduras vamos a ver cuáles serán las diferencias y cuáles las similitudes para reunir la información y proporcionársela a los negociadores. De esta forma trataremos, como sector productivo, de tener una oferta conjunta", comentó Rodríguez.

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