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Telecomunicaciones | Telefonía generó ¢117 millones de ingresos en 2001

País con menor crecimiento en telefonía fija y móvil

Principal atraso en líneas fijas

Mientras más del 80% de las viviendas de Escazú, Tibas y Montes de Oca contaban con una línea telefónica en el momento del censo de población del 2000, en cantones alejados como Buenos Aires, Nandayure y Matina esa cantidad no llega ni a una décima parte en promedio.

La diferencia se mantiene en términos generales en las zonas rurales, donde la cantidad de personas con acceso a la telefonía cae en promedio a la mitad de la que rige a nivel nacional. Pero no sólo en el campo. En las mismas zonas urbanas varía la cantidad de líneas disponibles por parte del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE).

?Hay un espejismo de que el ICE se guía por el interés social?, dijo Róger Echeverría, ex presidente ejecutivo de esa institución. ?Cuando de otorgar líneas se trata, es evidente a quien se escoge entre un barrio popular o un residencial?.

Además de esas diferencias en el mercado interno, Costa Rica enfrenta un considerable rezago en telefonía móvil y particularmente en telefonía fija, si se comparan las tasas de crecimiento de las líneas con las de otros países centroamericanos, así como las tasas de los principales países latinoamericanos con los que competimos en la atracción de inversiones.

Pero mientras las actuales autoridades del ICE alegan que el rezago es producto de políticas gubernamentales que existían antes del 2000 para paralizar la institución, los problemas podrían tener más relación con la planificación de los mecanismos de financiamiento a los que se recurren, como el leasing, para evitar incrementar el endeudamiento del sector.

No obstante, la entidad no renunciaría a seguir utilizándolos. ?El leasing nos permitirá alcanzar la meta del 40% de cobertura en el 2004?, afirmó Álvaro Retana, subgerente de telecomunicaciones del ICE. Ese es el nivel considerado apropiado para un país como el nuestro.

El funcionario presentará un informe sobre telecomunicaciones el próximo 30 de abril ante la Comisión Mixta de la Asamblea Legislativa que analiza el proyecto de ley de Fortalecimiento y Modernización del ICE.

Rebasados

Aunque las autoridades del ICE sostienen que Costa Rica es líder a nivel latinoamericano por la cobertura de telecomunicaciones, durante el año 2001 se situó detrás de Chile y Uruguay en cuanto a telefonía fija y en la posición décimo cuarta en celulares, según datos de la Unión Internacional de Telecomunicaciones.

Además, de acuerdo al crecimiento de las líneas fijas y móviles ese mismo año, Costa Rica es rebasada por México, República Dominicana y Chile, tres naciones que pueden considerarse como competidoras regionales en la atracción de inversiones en diversos sectores industriales (véase gráfico: ?Telefonía Fija?).

A nivel del istmo (véase gráfico: ?Telefonía celular en América Central?), el crecimiento también fue inferior a El Salvador y Guatemala, en el caso de la telefonía fija.

Si bien el alto crecimiento de esos países es normal, pues todavía no hay saturación de la demanda, Guatemala y El Salvador se catapultaran como principales mercados del istmo, en buena parte por la participación de diferentes operadores.

Aunque Retana dijo que los proyectos impulsados por el ICE estarían superando el rezago en telefonía fija y celular al alcanzar más del 20% en cobertura, para varios sectores empresariales es necesario facilitar la incursión de firmas que atiendan nichos no satisfechos por esa entidad.

?Centroamérica puede estar a un mismo nivel en telecomunicaciones, siempre que Costa Rica -sin privatizar- y Honduras quiten su ?discresionalidad? en la asignación de frecuencias y concesiones?, dijo Eduardo Lozano, ejecutivo de Digitel, un operador estadounidense de telefonía móvil con presencia en El Salvador.

¿Sin plata?

El rezago en las telecomunicaciones fue explicado por las actuales autoridades del ICE como producto de las políticas restrictivas que los gobiernos mantuvieron antes de marzo del 2000.

A partir de entonces se habrían reimpulsado las actividades de la institución, alcanzando en la actualidad 1.1 millón de líneas fijas y similar cantidad en telefonía móvil. A esas cifras deben sumarse las 400.000 líneas en telefonía fija, así como 400.000 líneas en celulares GSM y otras 600.000 también en GSM, las cuales se adquirirán a través de una licitación que impulsa la institución.

Sin embargo, para Echeverría, ex presidente ejecutivo del ICE, la causa del atraso se debe a la descoordinación y falta de planificación centralizada de la institución que existía durante la segunda mitad de la década de los 90.

Pero no solo por eso. En el caso de la telefonía fija la utilización del leasing facilita el arrendamiento de equipos, y por tanto la ampliación de las centrales telefónicas, pero no del cableado.

Las autoridades del ICE alegan que el arrendamiento les permite cumplir las directrices gubernamentales de restricción del gasto público y obtener una rápida recuperación de la inversión en un sector que solo en el 2001 le generó casi ¢117.000 millones en ingresos de operación.

De hecho, el leasing junto con los servicios empresariales se incrementaron un 32% en el 2001. Si bien así se evitó que el sector de telecomunicaciones mantenga un bajo endeudamiento, existen dudas sobre las limitaciones de recursos que alegan sus autoridades -en especial cuando se habla de restricciones de gastos- cuando durante el 2000 y el 2001 no ejecutó más del 40% de sus presupuestos.

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