ECONOMÍA

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Comercio | Ejecutivo y diputados no prevén su discusión para última ronda

Apertura de seguros ronda el Cafta

Si hay apertura en telecomunicaciones, la habrá en los otros monopolios, dicen analistas

Aunque oficialmente no se ha puesto como tema sobre la mesa de negociación del Tratado de Libre Comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés), la posible apertura del sector de seguros del país podría formar parte de ese tratado.

Quienes así lo creen argumentan que una apertura en el sector de telecomunicaciones empujaría a lo mismo a otras áreas como seguros e hidrocarburos; las que consideran menos sensibles a ser sujeto de defensa por los costarricenses.

Además, negociadores de los Estados Unidos consultados por El Financiero en la ronda de negociación realizada la semana pasada en Houston, Texas, y quienes prefirieron el anonimato, confirmaron que ese país siempre ha tenido interés de abrir sectores que tradicionalmente Costa Rica ha tenido cerrados (telecomunicaciones, seguros y electricidad).

Similar criterio esbozó Ricardo Reyes, vocero de la Oficina del Representante Comercial de EE.UU., quien fue enfático en que a las corporaciones de esa nación les interesa la apertura en todo lo posible. "De eso se trata el libre comercio", dijo.

El tema fue citado también por el secretario de Comercio de EE.UU., Robert Zoellick, durante su reciente reunión con el presidente Abel Pacheco; sin embargo, ese funcionario estadounidense no insistió tanto en este asunto como sí lo hizo con el de las telecomunicaciones.

Pero el Poder Ejecutivo asegura que el tema no está incluido dentro del Cafta y, al igual que diputados consultados, estima que la discusión sobre la conveniencia de esa apertura no debe darse bajo la presión de la negociación de ese tratado.

Roberto Echandi, negociador de Costa Rica, aseguró que durante las ocho rondas realizadas hasta ahora EE.UU. no ha manifestado una propuesta concreta en seguros. Descartó que pueda surgir de una fórmula de intercambio de telecomunicaciones por otras áreas -como seguros-.

Esa opinión la comparte el presidente ejecutivo del Instituto Nacional de Seguros (INS), German Serrano, quien asegura que el tema se está tratando de involucrar en la negociación por parte de un reducido grupo de empresarios que tienen un interés particular porque se dé una apertura o privatización en ese sector.

Sin embargo, Regina Vargo, jefa de negociación de EE.UU., al ser interrogada contestó: "Esperamos cierta apertura en todos los sectores de servicios, y esto se haría según los anexos de acceso a mercado, por eso no hemos discutido esa área".

Costa Rica es el único país que mantiene un monopolio en seguros. En el istmo hay total apertura, de la que se han beneficiado compañías de capital estadounidense y español, entre otras.

En Nicaragua donde el monopolio se rompió hace 13 años las empresas aseguradoras son de capital local. En Honduras, 3 de las 11 compañías aseguradoras son de capital foráneo; en tanto, en El Salvador hay veinte firmas ligadas a seguros.

¿En agenda?

De negociarse una apertura en seguros ésta debe ser conocida dentro del capítulo de servicios financieros, que se discute dentro de la mesa de servicios e inversión del Cafta. Allí se establecen las reservas de ley que cada parte desea incluir.

Según los negociadores costarricenses, el país hizo su reserva en ese sector, lo que implica que cualquier cosa que se negocie se aplica conforme la ley vigente.

Ese tratamiento sería igual al que se dio en los tratados comerciales firmados con Chile y México. Sin embargo, consultados los textos de esos tratados, el país omitió hacer reservas para esa actividad.

El ministro de la presidencia, Ricardo Toledo, enfatizó que seguros no es tema del Cafta y advirtió que el Gobierno no tiene interés en tocarlo. Pero su homólogo de Comercio Exterior, Alberto Trejos, dijo que Costa Rica tiene una ley de seguros vieja (1924), lo que da enormes vacíos.

"Hay una cuasi-apertura que la ley no comprende en una dirección ni en otra, pues muchos seguros realmente se adquieren en el extranjero. El objetivo sería llenar esos vacíos de ese limbo jurídico", dijo Trejos durante un chat organizado por el periódico Al Día la semana anterior.

Pero el tema viene, quiérase o no. Así opinan los analistas políticos Alberto Salom y Carlos Sojo, quienes coinciden que impulsar una apertura en telecomunicaciones significa hacerlo en los otros mercados protegidos, como el de seguros.

"Al tocar telecomunicaciones que tiene el mayor respaldo popular y político, los demás caen por añadidura", dice Salom.

Diputados dicen no

Diputados de todas las fracciones consultados por este semanario insistieron en que el momento no es oportuno para discutir el tema y que éste no debe ser incluido dentro del Cafta. En la corriente legislativa lo único concerniente con seguros son dos proyectos de ley que aún no se discuten.

Uno es iniciativa del Poder Ejecutivo y, pretende regular el mercado de seguros y dar una mayor apertura en ventas. El otro es de los libertarios, establece la creación de una superintendencia de seguros. Con esta última iniciativa están de acuerdo todos los diputados consultados (véase recuadro: "Seguros en agenda").

Colaboraron la periodista Kattia Bermúdez y los corresponsales Daniel Choto, Eduardo López y Gustavo Alvarez.

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