ECONOMÍA

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Comercio | Sector no teme mayor apertura a exportaciones estadounidenses

Industria papelera y cartonera necesita mejorar competitividad

Empresarios piden capacitación, acceso al crédito y a tecnología

El punto medular de una futura apertura del mercado nacional del papel es mejorar la competitividad pues las desventajas frente a la industria estadounidense son claras, no sólo en el tamaño y volumen, sino también en el acceso, producción de materias primas y tecnología de punta.

Durante su visita a Costa Rica a inicios de octubre, el representante de comercio estadounidense, Robert Zoellick, solicitó a Centroamérica que impulse y apoye las exportaciones estadounidenses de papel, entre otros productos.

Sin embargo, según diversos empresarios del sector consultados por El Financiero, la apertura del mercado no les preocupa, pues ya existe gran competencia entre países y empresas en un mercado muy diverso que se maneja plenamente por la oferta y la demanda.

José Manuel Araya, gerente de la Industria Nacional de Papel, justificó su tranquilidad a que en la actualidad el sector paga solamente un 1% en la importación de materia prima. Para él, pasar de ese porcentaje a un arancel cero no sería una gran diferencia.

Con él coinciden el gerente de mercadeo y ventas de la empresa Corrugados de Costa Rica S.A., Rafael Serrano, y el gerente general de Payca Papeles y Cartones S.A., Andrés Artiñano.

Fuerte competencia

La representante costarricense del sector industrial en las negociaciones del tratado de libre comercio Centroamérica-Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés), Laura Rodríguez, explicó que las sensibilidades del sector papel para Costa Rica están en la producción de bolsas, empaques, cajas de cartón y algunos productos terminados.

En el caso específico de El Salvador y Guatemala, hay sensibilidades en algunos papeles que ellos producen como materia prima. Según Rodríguez, se está solicitando largo plazo de desgravación para estos productos.

El vicepresidente de la Cámara de Industrias de Costa Rica, Juan María González, detalló que la propuesta nacional consiste en que la materia prima entre en la canasta A de acceso inmediato, mientras que para los bienes intermedios (tales como papel pintado y papel para decoración, entre otros) se está solicitando un plazo medio de desgravación.

Finalmente, los productos terminados tendrían un acceso de largo plazo, lo cual es un aspecto fundamental, según el gerente de la Industria Nacional de papel.

Mayor competitividad

Según los empresarios nacionales, mejorar la capacidad competitiva requeriría un mayor acceso al crédito, con lo cual podrían cambiar su maquinaria por otra de última tecnología, lograrían capacitar su personal y por ende conseguir las certificaciones que respaldan la calidad de los productos y procesos de sus empresas.

"No es lo mismo la maquinaria de punta estadounidense que el equipo usado y rezagado que compramos nosotros. La maquinaria debería renovarse para poder competir y promover la industria", indicó Araya.

Con él coincide Serrano y otros cinco pequeños y medianos empresarios consultados, quienes señalaron que el acceso al financiamiento con ventajas para el empresario es fundamental.

Aún así, en realidad estas son necesidades de toda la industria costarricense y no sólo del papel como aclaró el vicepresidente de la Cámara de Industrias. Para el, existe una incomprensión generalizada de las necesidades del sector tanto porque el acceso al crédito es caro, como por las altas tarifas de los servicios públicos, las cargas sociales y las deficiencias de la infraestructura.

Al ser consultado sobre cuál sería el escenario para los industriales del papel en caso de realizar la apertura que solicita Estados Unidos (EE. UU.), el negociador y presidente del Convenio Conjunto Centroamérica-Estados Unidos (Concausa), Marco Vinicio Ruiz, dijo que "como cualquier industria costarricense, competir desde el día uno del tratado contra la economía más competitiva del mundo es sumamente comprometido".

Pero, los industriales insistenen que la competencia ya es fuerte. Araya señaló que actualmente Brasil y Guatemala venden sus bolsas de papel en el mercado costarricense, mientras que Serrano de Corrugados de Costa Rica indicó que su competencia proviene de países como Colombia, Perú, México y Chile.

Por su parte, Artiñano de Payca indicó que en realidad EE. UU. podría instalar distribuidores de papel y vender productos terminados en cualquier momento. Pero, agregó, difícilmente vendría a suplir una función como la que realiza Payca. "Nosotros lo que hacemos es consolidar los volúmenes de pequeños consumidores. Un productor grande no va querer llevar los créditos de una pequeña empresa como lo hacemos nosotros. No es necesario buscar una protección", afirmó.

Además, durante la octava ronda de negociaciones del Cafta realizada en Houston, Texas, la semana anterior, EE. UU. consolidó los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe y de este modo no sólo sólo se logró un acceso casi total a la industria, sino que también se consiguió la protección para los productos de interés local, entre ellos el papel.

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