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Comercio | Balance del país aventaja negociación de Centroamérica

Costa Rica se suma al Cafta

Washington, D. C."En nombre de Gobierno de Costa Rica y del Presidente de la República, me complace anunciar la conclusión de las negociaciones del tratado de libre comercio con Estados Unidos. Hemos logrado un buen acuerdo".

De esta forma el ministro de Comercio Exterior, Alberto Trejos, anunció oficialmente la conclusión de un proceso que tomó 13 meses, intensas negociaciones no solo a lo interno del país sino con el resto de los centroamericanos y con Estados Unidos. Esto requirió de consultas a diferentes representantes del sector productivo y organizaciones agrícolas, así como la decisión de postergar el cierre en diciembre, cuando el resto del istmo consideró que ya había alcanzado un balance que hoy fue superado por Costa Rica.

A partir de ahora el tratado de libre comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés) cuenta con los seis socios que iniciaron este proceso el 8 de enero del 2003, en esta misma capital estadounidense.

Anabel González, jefa de negociación, afirmó que en cuestión de dos semanas se pondrá a disposición del país el texto completo del acuerdo recién alcanzado.

Apertura de servicios cobró su precio en agro

Este acuerdo consolida el ingreso libre de arancel al 100% de la oferta exportable agrícola e industrial de Costa Rica hacia Estados Unidos, un mercado de 288 millones de habitantes, además de que mejora el acceso para atún, azúcar, carne de res, etanol, confecciones y prendas de vestir.

Las partes lograron ponerse de acuerdo en la definición de los plazos para la apertura de los monopolios de telecomunicaciones y seguros, temas de gran interés para Estados Unidos y por el cual amenazó al país con dejarlo fuera del acuerdo si se negaba a dar concesiones en estas dos áreas de servicios.

Trejos dijo que la apertura será selectiva, gradual y regulada, para los servicios de redes privadas, Internet y telefonía celular.

El ministro dijo que el proceso de apertura debe respetar los principios de universalidad y solidaridad en el suministro de los servicios en Costa Rica. Y se reconoce el compromiso del gobierno de fortalecer y modernizar al Instituto Costarricense de Electricidad en ese proceso.

En cuanto a los plazos, la apertura se llevará a cabo en etapas. Costa Rica se comprometió a aprobar una ley de modernización y fortalecimiento del ICE a más tardar el 31 de diciembre del 2004, y tendría una legislación moderna para regular el sector, la cual incluiría el establecimiento de una autoridad reguladora a más tardar el 1 de enero del 2006.

Las redes privadas de datos y los servicios de Internet se abrirán a la competencia a más tardar el 1 de enero del 2006, mientras que los celulares a más tardar el 1 de enero del 2007.

Estas fechas suponen que la entrada en vigencia se realizará a partir del 1 de enero del 2005, una vez que el Congreso de Estados Unidos lo ratifique y la Asamblea Legislativa costarricense.

Antes de que se firme el acuerdo por parte de los seis presidentes, las partes revisarán si esa fecha se podrá cumplir; de lo contrario, se establecería un nuevo plazo para la entrada en vigencia del tratado y por lo tanto, nuevas fechas para la apertura.

Todos los seguros al 2011

La apertura en seguros será total, incluyendo los seguros voluntarios y los obligatorios, resaltó Trejos, sin que esto implique afectar el seguro de invalidez, vejez y muerte de la Caja Costarricense de Seguro Social. Tampoco se afectarían las regulaciones aplicables a los seguros de riesgo de trabajo.

Costa Rica establecerá, conforme al acuerdo, una superintendencia de seguros para regular el sector a más tardar el 1 de enero del 2007.

Al igual que en telecomunicaciones, el proceso de apertura se realizará en etapas. A la entrada en vigencia del tratado, se legalizará la compra de seguros en el exterior por parte de residentes en Costa Rica, así como la posibilidad de proveer un número limitado de seguros de manera transfronteriza, por ejemplo, los seguros marítimos y de carga aeroespacial.

A más tardar el 1 de enero del 2008, las compañías aseguradoras podrán establecerse en Costa Rica para ofrecer todos los seguros, salvo los obligatorios, a los costarricenses, agregó el ministro.

Y a más tardar el 1 de enero del 2011, se permitirá la competencia en el suministro de los obligatorios, es decir, que la apertura total de este monopolio se dará al cabo de seis años.

Arroz, el descontento

El tratado contempla la reducción arancelaria para los bienes agrícolas que se producen en el país de 15 a 20 años, así como 10 para los industriales (véase recuadro: "Resultados de los siete sensibles").

"Hay un trato asimétrico a favor de Costa Rica en relación con la cantidad de bienes que entrarán libres de arancel a Estados Unidos", resaltó Anabel González, jefa de negociación nacional.

En industria, dijo la negociadora, EE. UU. otorgó libre comercio al 99,8% de los bienes industriales, mientras que Costa Rica un 72%.

En materia agrícola, el país pudo superar el techo impuesto por el resto de Centroamérica al excluir a más de un producto sensible. Los nacionales lograron que los aranceles de la papa y cebolla fresca no se eliminen, aspiración que también tenían los arroceros, para los cuales se negoció un plazo de desgravación de 20 años con diez de gracia y la combinación de una serie de instrumentos de protección que prácticamente lo dejarían excluido también.

Sin embargo, los arroceros no quedaron satisfechos con el acuerdo y desde ya responsabilizaron al gobierno de Costa Rica por lo que suceda con este sector productivo al término de ese periodo. "Las bases determinarán las medidas a tomar", advirtió Emilio Rodríguez, representante de los productores de arroz.

No obstante, el arroz y los lácteos son los únicos bienes agrícolas que lograron plazos de desgravación de 20 años, una cifra récord en relación con otros tratados de libre comercio negociados por Estados Unidos.

Además se negociaron mecanismos que permitirán un ajuste gradual de ciertos sectores agrícolas a las nuevas condiciones de libre comercio, como periodos de gracia durante los cuales los aranceles se mantienen vigentes, desgravaciones no lineales (cuando el impuesto se reduce lentamente al principio y más rápido al final del periodo pactado) y salvaguardias especiales agrícolas por volumen con montos de referencia para evitar que las importaciones perjudiquen la producción nacional.

Por eso el Gobierno insiste en que en el balance general se logró un buen acuerdo. Por ejemplo, Estados Unidos otorgó una cuota de 13.000 toneladas métricas de azúcar adicionales a las 15.000 TM que se exportan en la actualidad, lo cual representa un incremento del 86% de la cuota. Este monto incluye 2.000 TM para azúcar orgánica.

En etanol, Costa Rica podrá triplicar las exportaciones costarricenses a EE. UU., pues la cuota quedó establecida en 31 millones de galones.

Además, en carne de res, la cuota de exportación será de 10.300 TM, las cuales se incrementarán en un 5% durante 15 años.

González indicó que el acuerdo convierte los beneficios de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe en obligaciones internacionales permanentes, que dan certeza al comercio y la inversión, y tendrían impacto positivo en productos como melón, jugo de naranja, cigarros, chocolates, etanol, pulpas, chayote, envases plásticos, muebles, refrigeradoras, yuca, minivegetales, manufacturas de cuero, entre otros.

El Gobierno estima que las exportaciones nacionales crecerán con este acuerdo un 65% en el lapso de ocho años, y se incrementarían las oportunidades para las pequeñas y medianas empresas, que representan el 60% de las compañías que exportan a Estados Unidos.

Además, el acuerdo consolida los incentivos a las zonas francas de conformidad con la Organización Mundial de Comercio.

Victoria textil

Tras una intensa y dura negociación, Costa Rica logró las tan disputadas tarifas de acceso preferencial al mercado estadounidense, conocidas en inglés con TPL, que en el resto de Centroamérica solo Nicaragua había conseguido.

Estados Unidos otorgó un TPL de 500.000 metros cuadrados equivalentes de importación de lana para confeccionar trajes enteros por dos años prorrogables, las cuales deberán pagar el 50% del arancel vigente.

Además, cualquier prenda de vestir elaborada a partir de hilaza y tela regional entrará a Estados Unidos sin pagar aranceles. Estos beneficios se aplicarán retroactivamente desde el 1 de enero del 2004.

Entre otros acuerdos, se acordaron mecanismos específicos para importar materia prima de terceros países, a través de una lista de escaso abasto que permitirá importar algunas telas e hilazas cuando no estén disponibles en cantidades comerciales en la región.

Asimismo, se permite la acumulación de origen con México y Canadá bajo ciertas condiciones.

En cuanto a reglas de origen, se acordó un régimen flexible para adquirir materia prima según los procesos productivos del país, así como el hecho de que la certificación de origen será realizada por el importador, lo cual, según González, facilitará a las aduanas el proceso de verificación.

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