ECONOMÍA

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Agricultura | Urgen cambios en MEIC, MAG y aduanas

Productores reclaman atención

Washington, D. C.Los porcicultores nacionales pidieron originalmente quedar excluidos del programa de desgravación arancelaria del Cafta, es decir, que no estaban de acuerdo con una reducción gradual de los impuestos a la importación, pues temían (y siguen así) que la competencia estadounidense perjudique a la producción local.

Este fue el mismo argumento empleado por otros bienes agrícolas sensibles como arroz, carne de res (cortes populares), pollo, papa, cebolla, aceites.

Conforme avanzó el proceso, el país tomó la decisión de negociar un tratado de libre comercio con su principal socio comercial para dar seguridad jurídica a las actuales concesiones al amparo de la Iniciativa de la Cuenca del Caribe (que permite ingresar libre de arancel a más del 80% de las exportaciones nacionales), procurar reglas de origen más flexibles que no limiten la importación de insumos de cualquier lugar del mundo, así como el objetivo de mejorar el acceso a ese mercado para otros bienes como el atún, el azúcar, las plantas ornamentales y algunas hortalizas que actualmente tienen dificultades de ingreso a Estados Unidos por razones sanitarias y fitosanitarias.

Colaboración condicionada

La posición de los productores fue colaborar en el proceso, a cambio de ciertas condiciones que, al menos al cierre de esta edición, no había sido posible poner sobre una balanza debido a que en ese momento solo se había llegado a un acuerdo en aceites y carne de res, así como en cerdo y pollo, de los cuales no se pudo obtener la versión oficial.

En todo caso, en general los productores pedían los plazos más largos de desgravación posibles, aperturas mínimas del mercado a través de cuotas de importación de Estados Unidos y otros instrumentos de protección como salvaguardias.

Un punto a favor del equipo de negociación fue haber convencido a su contraparte de la necesidad de ampliar el margen que había concedido a México unos cinco, ocho, y hasta diez años más, como fue el caso de los lácteos.

También se negociaron mecanismos de protección como la salvaguardia especial agrícola, que permitirá elevar automáticamente el arancel durante el período de desgravación arancelaria cuando las importaciones superen un nivel establecido.

Como dijo Rony Chaves, de la Corporación Ganadera, bajo esas circunstancias la negociación obtenida, al menos en el caso de la carne de res, tiene un balance positio. No por eso dejó de manifestar su preocupación por lo que le sucederá a la producción nacional a partir del año 15, cuando el arancel llegue a cero y Estados Unidos pueda exportar carnes populares libres de impuestos. Cuando la negociación avanzó, se comenzaron a exponer las justificaciones técnicas de las posiciones.

En el caso de la carne de cerdo, los porcicultores defendían su posición de no otorgar más de 250 toneladas métricas de cuota, pero Estados Unidos quería 2.000 TM. Cuando el resto de Centroamérica concluyó su proceso de negociación, en diciembre pasado, marcó un piso a este sector. Al país con el que menos habían pactado cuota era Nicaragua: 1.000 toneladas métricas. Fue un hecho que menos que eso era difícil de negociar.

Renato Alvarado, presidente de la Cámara Nacional de Porcicultores, ejemplificó el potencial de mercado de los estadounidenses. "La matanza de medio día en Estados Unidos equivale a la mantanza anual en Centroamérica. Lo que una sola empresa transnacional de carne de cerdo sacrifica al día, lo hacemos en Costa Rica en un mes".

Por eso, y pese a que se logró un balance en el resultado del acuerdo en cerdo, Alvarado fue enfático al afirmar que el Estado deben reconvertirse, en especial los ministerios de Agricultura y Ganadería (MAG), de Economía, Industria y Comercio (MEIC), y de Comercio Exterior (Comex), y las aduanas.

Peticiones concretas

"No es lo mismo el producto fresco a la carne congelada que viene al país a competir con nosotros. Pero no hay regulación de etiquetado ni envasado. Estados Unidos no exporta al país el producto de primera, sino el de segunda, por eso es importante tener un sistema de regulación adecuado para poder competir", dijo Alvarado.

En el caso del MAG ?dijo Alvarado-, el Departamento de Salud Animal debe ser revisado, se debe promover ayuda al productor para aumentar su capacidad de exportar, pues actualmente el mercado estadounidense está cerrado debido a que el ministerio no cumple los requisitos para este mercado y el de Canadá.

En cuanto a los puertos, el representante de unos 12.000 porcicultores dijo que la carga y descarga en los muelles es un tema viejo que debe ser atendido para poder importar la materia prima sin costos adicionales. "Tenemos que pagar US$1.600 diarios por tener un barco con granos parado en el muelle... esto nos incrementa los costos de producción", relató Alvarado.

En cuanto a caminos, el porcicultor afirmó que los cerdos pierden cinco kilos de peso cuando el traslado de las fincas al matadero dura más de tres horas.

Y en cuanto a las aduanas, Alvarado resaltó que el sector no aguanta más de seis meses una distorsión como la recién detectada con importaciones de cerdo desde Canadá. "En aduanas nos dijeron que se requerían al menos dos años para resolver el problema de un software para hacer más eficiente el control de las importaciones".

De cara a lo que viene, Alvarado cruza los dedos. "Comex nos ha ofrecido apoyo económico del Banco Mundial para generar un proyecto que permita aumentar el consumo del cerdo. Pedimos US$800.000 al año, durante tres años, para poder hacerla", recordó.

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