Opinión

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Biodiversidad y comercio

El tema de biodiversidad y comercio se puede abordar desde dos perspectivas: la propiedad y los derechos sobre los bienes elaborados a partir de la biodiversidad y la posibilidad y oportunidad de avanzar en el desarrollo científico y tecnológico con base en el uso sostenible de la misma.

En las negociaciones del Tratado de Libre Comercio con Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés) prevaleció la idea de que en la relación biodiversidad-comercio se requieren normas para la protección: de la propiedad intelectual, de los derechos del fitomejorador, de la inscripción de patentes, etc.

Es claro que este aspecto de la protección legal de los derechos sobre los productos de la biodiversidad debe ser parte de la agenda. Sin embargo, quisiera llamar la atención sobre la segunda perspectiva señalada, ya que pareciera que se dejó de lado en la discusión del Cafta. Se trata de la inversión que debemos hacer en el desarrollo del conocimiento de los recursos de la biodiversidad, en otras palabras, en la investigación científica y tecnológica que se requiere para llevar esa biodiversidad al mercado y así tener sobre qué aplicar las normas de protección.

En materia de biodiversidad y comercio, la negociación de un tratado de libre comercio debe tomar en cuenta que nuestros países tropicales son ricos en biodiversidad y los países industrializados son ricos en desarrollo científico y recursos económicos. De manera que si un país cuenta con un importante desarrollo comercial y científico ligado a la biodiversidad, es lógico que se centre en velar por los intereses de sus empresas. Pero para economías como la nuestra su interés debe ser crear oportunidades para integrar ese patrimonio natural a su desarrollo social y económico. Oportunidad de desarrollo

De la riqueza natural de Costa Rica pueden y deben surgir productos y oportunidades que nos permitan ingresar a nuevos mercados. Algunas cifras ilustran este potencial:

Del medio millón de especies que se estima existen en nuestro país, la ciencia conoce cerca de 90.000, de las cuales unas 1.300 tienen usos diferentes, como madera, mascotas, medicina y alimento. En Costa Rica, conocemos 406 especies de plantas que se utilizan en medicina popular y tradicional y 120 especies de peces y mariscos de uso comercial. Este conocimiento es una oportunidad de desarrollo de productos de mayor valor agregado. Además, no conocemos el 83% de las especies que poseemos, y que constituye un potencial incalculable de oportunidades de desarrollo.

El Cafta debe evolucionar desde tratar la biodiversidad como un asunto meramente de propiedad intelectual para pasar a considerarla como la ventaja competitiva de desarrollo que ésta representa ante los mercados de países que carecen de este potencial.

Por eso, las medidas de protección comercial deben ir acompañadas de un estímulo al desarrollo científico y empresarial, sea agregando valor a productos conocidos o incursionando en la búsqueda de formas innovadoras para aumentar la oferta de productos de la biodiversidad.

Las discusiones en torno al Cafta son una buena oportunidad para redimensionar el valor de nuestra biodiversidad. Las oportunidades de cooperación asociadas a este acuerdo pueden ayudar a avanzar en investigación y desarrollo, pero es necesario pasar de la visión de que la biodiversidad y sus productos son algo que solamente se protege, a una que contemple su uso responsable para beneficio de la humanidad y del desarrollo nacional.

Los gobiernos centroamericanos deberían considerar los fondos de cooperación, de los cuales se habló en las negociaciones, como una oportunidad para fortalecer con recursos técnicos, científicos y financieros la capacidad de desarrollar los recursos de su biodiversidad.

Los descubrimientos del INBio (por ejemplo, de que un compuesto que cumple la función natural de proteger a las plantas de los insectos tiene un alto potencial antimalárico o de que un árbol del bosque seco puede ser la fuente del primer nematicida de aplicación comercial) son una pequeña parte de lo que se puede lograr si podemos desarrollar los recursos de la biodiversidad, articulando biodiversidad, ciencia, desarrollo empresarial y, por consiguiente, desarrollo social y económico.

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