ECONOMÍA

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Agricultura | Riqueza en agro está concentrada en pocas manos, según estudios

Frutas y hortalizas recibirían más recursos

Aves, cerdo y granos básicos piden apoyo para competir

La producción de frutas tropicales y hortalizas de Centroamérica recibirán el mayor porcentaje de los recursos de reconversión productiva que gestionan las autoridades agrícolas del istmo, como estrategia para prepararse ante el tratado de libre comercio con Estados Unidos (conocido como Cafta).

Fuentes ministeriales de agricultura en la región y consultores académicos coincidieron en que las frutas tropicales son el sector con mayor potencial para competir en el Cafta, a diferencia de granos básicos como arroz y maíz, los dos principales perdedores con el tratado, según las fuentes. Para estos productos se gestionan fondos especiales que ayuden a disminuir el impacto en el mercado.

Situación por país

Beatriz Alegría, especialista en agronegocios del Ministerio de Agricultura de El Salvador, dijo están poniendo en marcha un programa inicial de de US$32 millones, financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), para impulsar la exportación de frutas a Estados Unidos.

"Tenemos un mercado cautivo de frutas y hortalizas en Houston, Los Ángeles y Nueva York, regiones en las que se asienta la mayor parte de los salvadoreños en Estados Unidos. A ese sector le apostamos y creemos que podemos ampliarlo al mercado latino de otras ciudades", dijo Alegría.

Por su parte, German Pérez, viceministro de Agricultura de Honduras, dijo que su país intentará fortalecer la producción de melón, sandía y cítricos, así como chile y tomate, para exportar a Estados Unidos.

Pérez, quien participó junto con Alegría en una gira por Hortifruti e Industrias Cárnicas, el 2 de junio pasado, reconoció que en su país los productores de aves, lácteos, cerdo y granos básicos se sienten amenazados por el Cafta.

Rodolfo Coto, ministro de Agricultura de Costa Rica, dijo que en los últimos seis años el país ha invertido US$22,9 millones en reconversión productiva para productos como piña, palma africana, plátano, tubérculos y otros productos que, a su criterio, serán competitivos en el Cafta.

Este 7 de junio anunciarán el inicio de un programa de capacitación agrícola financiado por el Banco Interamericano de Desarrollo, por US$17 millones. Esta capacitación apoyaría las gestiones de los agroexportadores. Desde la perspectiva guatemalteca, el café, el banano, hortalizas frescas, semillas y especies, son los productos que tienen más ventajas para ingresar a EE. UU.

Sin embargo, un estudio realizado por el Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la Universidad Rafael Landívar, de ese país, reveló que los agricultores guatemaltecos de manzanas, duraznos, peras y cerezas sí se verán afectados por la competencia estadounidense. Algo similar ocurrirá con aceite y carne.

Situación regional

Las percepción de los Ministerios de Agricultura, en relación con los productos competitivos, coincide con un reciente estudio de la Cepal: "Istmo centroamericano: Desafíos y oportunidades del desarrollo agropecuario sustentable".

Según este estudio, la competitividad en cultivos no tradicionales como frutales y hortalizas es relativamente elevada en Centroamérica. Costa Rica, Guatemala y Panamá presentan altos rendimientos en melón, solo superados por Canadá que muestra la mayor producción por hectárea. En la piña, Costa Rica muestra los rendimientos más altos y supera a todos los países. En tomate, sin embargo, el istmo no compite.

Agro no reduce pobreza rural

A pesar de las oportunidades en estas áreas, dice el estudio, la agricultura no ha logrado disminuir la pobreza rural.

Por ejemplo, en El Salvador la pobreza rural afecta 55% de los hogares, en Guatemala y Nicaragua sobrepasa el 70% y en Honduras es del 80%.

En promedio, en Centroamérica, el 57% de los productores poseen menos de cinco hectáreas, y les corresponde solamente el 4% de la superficie total.

En El Salvador, Guatemala, Honduras y Panamá los porcentajes de pequeños productores rebasan el 50% y el promedio por hectárea no excede las 1,3 hectáreas.

"Estas escalas de producción evidentemente no permiten a los campesinos salgan de la pobreza, sobre todo si se dedican al cultivo poco rentable de granos básicos", dice la Cepal.

La concentración de la propiedad en grandes fincas Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras y Panamá es elevada: menos del 2% de los productores poseen arriba del 46% de la superficie total.

Para ayudar a estos agricultores han surgido consultorías que combinan aportes financieros y académicos (véase nota: "Earth impulsa productividad").

Estas iniciativas ayudan en áreas claves para exportar a EE. UU. En 1990, casi el 80% de las exportaciones agropecuarias y agroindustriales del istmo hacia Estados Unidos se concentraba en ocho productos, y en 2002 se había diversificado a 14 bienes (véase gráfico).

Según Tania López, especialista en comercio y agronegocios del IICA, los esfuerzos técnicos y políticos deben dirigirse a lograr que cada país se especialice y no compitan entre sí.

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