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Comercio | Concentración de proveedores desafía a supermercados del país

24 empresas suplen el 60% de productos que vende la CSU

Ley Competencia no considera ilegal el poder en sí mismo

El 60% de las compras totales de la Corporación de Supermercados Unidos (CSU) proviene de apenas 24 grandes empresas pese a que trabajan con 2.700 proveedores en total.

En este caso, así como en las cadenas de supermercados Mega Super y Perimercados (cada uno con más de 1.000 suplidores), se trata del mismo grupo de proveedores fuertes tanto por el volumen de productos adquirido como por el impacto en las ventas finales al consumidor.

Entre esos están: Colgate Palmolive, Nestlé, Dos Pinos, Demasa, Distribuidora Irex, Distribuidora Panal, Florida Bebidas, Embotelladora Tica, Bimbo, Liga de la Caña, Kimberly Clark y Unilever. Además, Grupo Constenla, Numar, Distribuidora Pedro Oller y Pozuelo.

El fenómeno no es exclusivo de los supermercados ticos. Parece ser una tendencia mundial donde grandes transnacionales acaparan mercado regionalmente y la industria local con capacidad para invertir y con una efectiva red de distribución ensombrece a competidores pequeños.

Sin embargo, para Pamela Sittenfeld, directora de la Comisión para Promover la Competencia (CPC), la presencia de pocos proveedores en uno o más mercados no implica en sí mismo una ilegalidad.

Entran a terreno ilegal cuando ese poder es tal que les permite fijar precios e imponer condiciones unilateralmente.

Poder de negociación

Es claro?indicó Manuel Zúñiga, director de asuntos corporativos de la CSU?que existe una concentración de pocos proveedores en varias de las categorías, en particular en ciertos productos básicos.

A veces un solo proveedor distribuye más de un artículo. Por ejemplo, Colgate-Palmolive lo hace con pasta dental, jabones de tocador, suavizador de ropa, desodorante y champús. Irex lo hace con jabón en polvo, vegetales enlatados y atún.

Grupo Constenla distribuye atunes, sardinas, refrescos deshidratados, desinfectantes y pastillas desodorizantes. Se llamó a la directora comercial de Constenla, Samary Matamoros, para conocer su opinión pero no devolvió las llamadas.

Por los datos obtenidos de las tres cadenas, se pueden inferir algunos niveles de concentración.

Un solo proveedor absorbe en cada caso: 98% en cerveza, 93% en azúcar y 89% en leche. También el 77% en otros lácteos, 80% de pañales desechables y en refrescos gaseosos 78%. Igualmente 74% en panes, 73% pasta dental, 59% cereales, 54% en pastas alimenticias y 52% en detergentes.

Los grados de concentración se van diluyendo en categorías tales como champús, galletas, aceites, jabón de tocador, jabón de baño y artículos para el cuidado de la piel. Mucho menos condensado está el área de atunes, licores, salsas, vegetales en lata, café tostado y bocadillos.

Ojo con su efecto

"La ley de competencia no sanciona a una empresa por el solo hecho de contar con poder en el mercado, pues este puede ser el resultado de eficiencia o de preferencia del consumidor?, detalló Pamela Sinttenfeld, directora de la CPC. Sobre este punto Manuel Zúñiga, de la CSU, explicó que para muchos de estos proveedores esta corporación representa apenas el 10% de sus ventas, por lo que en una situación determinada podrían prescindir de venderles el producto sin que signifique un problema para ellos.

De ahí, que la negociación con sus suplidores se vuelve "extraordinariamente difícil?, concluyó el ejecutivo.

El caso de Price Smart es diferente. Se consideran un almacén antes que un supermercado y las compras a granel disminuyen costos de empaque. Apenas tienen 100 proveedores locales sobre todo en el área de comidas y carnes (Coopemontecillos y el Arreo), dijo la gerenta de mercadeo Karla Chaves. Las compras las realizan sus centros de distribución en Miami, California y China encargados de negociar con proveedores por lo que lo que no existen los niveles de concentración que se dan en el país.

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