ENTREVISTA

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Según Alberto Cañas, a la tecnología aún no se le ha dado la oportunidad merecida para que tenga un impacto en la educación. FOTOS CORTESIA ALBERTO CAÑAS COLLADO / PARA EL FINANCIERO

Tecnología al servicio de la educación

Alberto Cañas impulsa herramienta informática a escala mundial

Lo que empezó como un proyecto con IBM Latinoamérica en 1990 terminó en una herramienta que está revolucionando la educación en diferentes países.

Alberto Cañas Collado, tecnólogo tico e hijo del exdiputado y exministro Alberto Cañas Escalante, tenía la tarea de formar una red de colaboración entre escuelas latinoamericanas antes de que Internet llegara a esta región. La tarea no fue fácil, pues se encontró con una escasez de software educativo que apoyara la colaboración desde un enfoque “constructivista”.

Junto con sus colegas del Institute for Human and Machine Cognition, con sede en Florida, empezó a desarrollar las herramientas de colaboración basadas en mapas conceptuales, los cuales fueron inventados en los años 70 en Estados Unidos (EE. UU.).

Hoy, el Instituto impulsa el software CmapTools a escala mundial. Este le permite al usuario acomodar su conocimiento sobre un tema específico en un mapa conceptual; esto es, en una representación gráfica. Cañas conversó con El Financiero sobre este tema.

–Usted se ha especializado en el uso de la tecnología en la educación, ¿hasta dónde se puede llegar con esta herramienta?

–La tecnología ha tenido un impacto enorme en los negocios, en nuestra vida cotidiana, en casi todas las áreas, excepto en la educación. Creo que todavía no se le ha dado la oportunidad para que tenga un impacto.

“Sigue siendo un agregado al quehacer diario de la escuela, donde los estudiantes tienen que ir a un laboratorio o aula especial, y usar programas diseñados para oficinistas, en un ambiente de software que realmente es hostil tanto para los maestros como para los estudiantes.

“Ni los estudiantes ni los maestros encuentran en el ambiente tecnológico en las escuelas un espacio propio donde puedan realizar sus trabajos”.

–¿Ha creado alguna solución innovadora para los educadores?

–El software que hemos desarrollado va en la dirección apropiada. Trata de aprovechar Internet como un ambiente donde los estudiantes construyan y colaboran, no un ambiente donde “consumen” información.

“El software se usa en más de 150 países, y ya se encuentra en varios idiomas. Acabamos de tener el Primer Congreso Internacional sobre Mapa Conceptuales en Pamplona España, y me sorprendió el uso tan extenso del software por todo el mundo”.

–¿Cuál sería el impacto del uso de esta tecnología en la educación costarricense?

–El software por sí solo no resuelve ningún problema ni tiene ningún impacto. Debe ser acompañado de una metodología apropiada. En Costa Rica, al igual que en otros países, el uso adecuado puede tener un impacto enorme.

“Creo que Italia y Brasil son los países donde mayor impacto está teniendo, pero estamos trabajando de cerca también con Colombia y Panamá”.

–¿Le ve futuro a este campo en Costa Rica?

–Sí, por supuesto.

–¿Conoce alguna institución en nuestro país que impulse el uso de los mapas conceptuales?

–Estamos colaborando con muchas organizaciones en Costa Rica, tanto estatales como privadas. Trabajamos muy de cerca con la Facultad de Educación de la Universidad de Costa Rica, y con ellos vamos a organizar el Segundo Congreso Internacional sobre Mapas Conceptuales en el 2006.

“Hay colegios, como el Instituto Educativo Moderno y el Instituto de Educación Integral con los que también mantenemos una relación muy estrecha”.

-¿Por qué deberían las instituciones o empresas impulsar su uso?

-En esta era del conocimiento, pocas veces nos preguntamos ¿qué es el conocimiento? ¿Cómo se define? ¿Cómo lo representamos? ¿Cómo lo compartimos?

“Hay empresas líderes en EE. UU. conscientes de que el activo más importante es el conocimiento de empleados clave dentro de la empresa, y si ellos se retiraran o cambiaran de trabajo, se llevarían todo su conocimiento, y están buscando soluciones.

“Tratar de entender cuanto sabe un científico de la NASA sobre la vida en Marte y representar ese conocimiento de forma que otros puedan comprenderlo no es diferente de tratar de entender cuánto sabe un estudiante de 10 años sobre volcanes. La herramienta para representar ese conocimiento puede ser la misma, igual que el idioma español es el mismo para el niño de 10 años que para Cervantes. Por supuesto que el mapa conceptual del científico de la NASA será más sofisticado, de la misma forma que lo es el texto de Cervantes, pero la metodología y herramienta es la misma.

“Y ahí yace el poder de los mapas conceptuales, se pueden usar con personas de cualquier edad y en cualquier tema. Nosotros estamos aprovechando las nuevas tecnologías para sacarle el máximo provecho, tanto por estudiantes como por profesionales”.

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