Integrantes de la comisión mixta del ICE coincidieron en que se requiere un acuerdo político para avanzar en las reformas. FOTO FRANK GUEVARA/PARA EL FINANCIERO
Telecomunicaciones |
Atrasos en cambios de marco legal enfrentarán presión de compromisos en Cafta
Ejecutivo admite rezago; presentará proyectos en marzo
Una señal urgente surca las telecomunicaciones en Costa Rica: el Gobierno tiene solo un año para concretar su compromiso de abrir este monopolio estatal, según lo negociado en el tratado de libre comercio entre Centroamérica y Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés).
De entrar en vigencia el acuerdo, en enero del 2006 se abriría el mercado costarricense a la competencia en redes privadas e Internet. Un año después, en enero del 2007, se abriría el de los celulares.
A pesar de que las reformas necesarias aún no se concretan (en algunas incluso hay que empezar de cero), el responsable de impulsar esta iniciativa, el Consejo Económico, promete que en marzo del 2005 estarán listos todos los proyectos.
Sin embargo, los encargados de aprobar una de estas reformas, los diputados miembros de la comisión mixta que estudia la ley fortalecimiento del Instituto Costarricense de Electricidad (ICE), advierten que los plazos no son reales.
No solo hay un atraso en esta ley, que debió haber sido aprobada en diciembre y ni siquiera tiene dictamen de comisión después de dos años de trabajo, sino que el Gobierno aún no ha enviado una propuesta para la ley marco de telecomunicaciones, requisito para la apertura.
La aprobación de esta ley marco debería darse en forma paralela a la del fortalecimiento del ICE, según la estrategia gubernamental.
Pero la diputada socialcristiana Gloria Valerín, presidenta de la Comisión Mixta, se opone a abrir el mercado sin que el ICE cuente con una ley que le permita mayor autonomía.
Una posición similar manifestó Pablo Cob, presidente ejecutivo del ICE, la semana pasada durante el foro organizado por El Financiero.
Compromiso oficial
Federico Carrillo, coordinador del equipo económico, afirmó que una vez aprobado el plan fiscal –estimado para marzo–, el Consejo Económico recomendará al presidente Abel Pacheco enviar el Cafta junto con los proyectos de ley marco de telecomunicaciones, la ley de fortalecimiento del ICE, la ley marco de seguros y la agenda complementaria de competitividad (iniciativa de apoyo al sector productivo ante el tratado).
“Pero la decisión del envío es exclusiva del Presidente”, aclaró Carrillo (véase recuadro: “Ondas de polémica”).
Manuel González, ministro de Comercio Exterior, reconoció que hay un rezago en la elaboración de la ley marco, requisito para la apertura. “Por ahora lo que tenemos es un bosquejo, que no llamaría marco de referencia”, afirmó.
Esta debería basarse en principios como el servicio universal, la independencia del órgano regulador, el acceso y uso de redes, la transparencia, la interconexión regulada, la flexibilidad en las opciones tecnológicas, los sistemas de cables submarinos, la competencia y la asignación y uso de los recursos, entre otros.
La intención del Gobierno, según González, es contar con un documento técnicamente sustentable antes de iniciar la discusión política, “para no repetir los errores del pasado”.
Sin embargo, estos errores parecen repetirse. La diputada Valerín aseguró que el Gobierno padece incapacidad política para negociar.
Pero en Zapote hay otra visión. González aseguró que el tiempo (de un año) sería suficiente para aprobar este paquete de leyes “siempre y cuando haya voluntad política”, en lugar de una oposición sin fundamento. Aunque reconoció que la presión externa de Estados Unidos y el resto del istmo generará una llamada de atención para avanzar en esta reforma.
Pulsos de alta tensión
El debate sobre la reforma de las telecomunicaciones genera temas en los cuales se presentan fuertes divergencias.
Fijación de plazosLos diputados de la comisión Villanueva y Valerín aseguran que los plazos fijados no responden con los consensuados en el país. Anabelle González sostiene que se mantuvo el compromiso de fortalecer el ICE, de una gradualidad en las aperturas y dejar la telefonía celular de última, mientras Estados Unidos solicitaba apertura inmediata.
Presión del tiempo Los diputados y Pablo Cob aseguran que se requiere de aprobar primero el fortalecimiento del ICE y dar tiempo al mercado. Esto lo apoyó José Ramón Vela, de Telefónica (ver entrevista “Nuestra apuesta es América Latina”), quien advirtió que estos procesos no pueden apresurarse.
Voluntad política Tanto Roberto Echandi como el ministro Manuel González insisten en que los procesos pueden realizarse si existe voluntad política, porque los compromisos del Cafta no pueden variarse, en caso de que el acuerdo sea avalado.
Ondas de polémica
El fin de año es un obligado punto de referencia.
Incumplimiento. Para el 31 de diciembre del 2004 se debía aprobar la ley de fortalecimiento del ICE, pero luego de dos años la comisión mixta solicitó una prórroga para dictaminar en febrero, después irá al plenario.
Consejo Económico se reactiva. Tras la renuncia de Ronulfo Jiménez y otros ministros, se retoman los proyectos pendientes en telecomunicaciones y seguros. El Banco Mundial dará fondos para contratar dos consultores que elaborarán el proyecto de ley marco de telecomunicaciones. Rodolfo Méndez declinó a participar como enlace entre Gobierno y Asamblea Legislativa.
Agenda complementaria del Cafta. La negociación del préstamo híbrido con el BID se concretaría en diciembre.
Para el primer trimestre se presentan cambios y expectativas.
Avance comprometido. En el plenario debería darse algún avance en la ley del ICE, pero para ello deberá competir con el plan fiscal (que es la prioridad del Gobierno) y con las dificultades de la Asamblea Legislativa para lograr avances.
Proyectos sobre la mesa. En marzo el Gobierno promete tener listos la propuesta de las leyes marco de telecomunicaciones y seguros, la ley de fortalecimiento del ICE y la agenda complementaria.
Sortear el año electoral. Los vientos electorales soplarán para esa fecha y podrían incidir en la elección del Directorio Legislativo.
La ola del Cafta. En caso de tener aprobado el plan fiscal, se iniciaría el debate del Cafta, la apertura de telecomunicaciones y seguros y la agenda complementaria.
Durante el transcurso del año crecerá la presión.
El último suspiro. La entrada del Gobierno en su etapa final dificultaría el avance de proyectos que generan polémica entre sectores productivos.
Presión del Cafta. Los posibles avances en Estados Unidos y el ist- mo presionarán el debate en Costa Rica. Y para que rija la apertura de redes privadas e Internet en el 2006 se debe lograr el marco legal en este año. Esto pasa por lograr acuerdos políticos y legislativos, finalizar los trámites legislativos y firmar las leyes.
Preparación de los mercados. Los procesos de apertura existosos han requerido de una preparación de los mercados y pasos graduales, pero el poco espacio disponible obligaría a realizar este proceso sobre la marcha.
Para el 2006 debe darse la apertura de redes privadas y de Internet.
Posible incumplimiento. En caso de que Costa Rica no realice esa apertura y haya ratificado el Cafta, Estados Unidos podría denunciar al país por incumplimiento, invocando el sistema de solución de controversias previsto en el tratado, y en el cual se especifican sanciones en perjuicio del país que incumple.
La amenaza informal. Realizar la apertura sin tener un marco legal adecuado puede generar incertidumbre en el sector empresarial y dejar vacíos que dejen indefensos a los usuarios, e incluso al mismo ICE.
El fantasma del vértigo. Realizar una reforma apresurada puede derivar en malas definiciones y afectar la competitividad de manera profunda. América Latina es ejemplo de estas situaciones.
Para el 2007 debe darse la apertura en la telefonía celular.
Posible incumplimiento. Al igual que en el caso de las redes privadas e Internet, el país podría ser sancionado. En este caso existe además el factor de que es el campo en el cual tanto Estados Unidos como las empresas estarán más interesadas.
Preparación requerida. El ICE advirtió que necesitaba al menos tres años para prepararse a competir en este campo, pero ello pasa por la aprobación de la ley de fortalecimiento del ICE.
Experiencia del regulador. Se requiere de un órgano regulador fuerte, que debe partir de cero, y adquirir experiencia para regular el mercado y los participantes. Para esta fecha debe estar conformado, con toda su reglamentación y preparado para un mercado dinámico.
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