INFORME ESPECIAL

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FOTO CORTESÍA COMPONENTES INTEL DE COSTA RICA S.A.

Frenada transferencia tecnológica

Ley impide venta de equipos de zona franca a locales

Jesús Solano, socio de Precisión Internacional S.A. (Preinsa) –firma de metalmecánica que le provee piezas a las firmas de la zona franca–, trae los equipos de su empresa de Estados Unidos (EE. UU.) y Europa.

Pero eso es fruto de su propio esfuerzo. Él dice no recibir equipos ni capacitación de esas compañías, a excepción de las visitas para verificar que cumpla con los estándares que le exigen. “Ninguna empresa nos ayuda”, insistió Solano.

Para los expertos, la transferencia tecnológica de compañías de zona franca hacia la industria local es muy débil. Uno de ellos, Ismael Mazón, director de la escuela de ingeniería de la Universidad de Costa Rica (UCR), recalca la falta de una política agresiva de generación de especialistas de alto nivel y de inversión en ciencia y tecnología. “Lo que se está haciendo nos permite aprovechar la tecnología de las multinacionales”, dijo Mazón. “Pero no nos dan independencia tecnológica”.

Para Hugo Chávez, consultor industrial, y Elisa Giuliani, investigadora de la Universidad de Sussex, Inglaterra, hay barreras legales y faltan acuerdos de transferencia, entre otras razones.

Según Chávez, la ley impide transferir equipos que fueron importados bajo el régimen de zona franca. Con él, coincidió Chester Zelaya, gerente general de Baxter Productos Médicos Ltda. “La ley no lo permite”, recalcó Zelaya.

Esta frágil transferencia fue reconocida. “Todavía es muy limitada”, dijo Edna Camacho, directora ejecutiva de la Coalición Costarricense de Iniciativas para el Desarrollo. “Mejoró en los últimos años y podría incrementarse en el futuro si las empresas locales tuvieran la capacidad de absorber la tecnología por la vía de los encadenamientos. Esto depende de capacitación y financiamiento, entre otros”.

Según todos estos expertos y representantes de Componentes Intel de Costa Rica, Remec Inc. SRL, Baxter, Pharos de Costa Rica S.A. y Xeltrón S.A., los mecanismos de transferencia más usados son la capacitación, los programas educativos y las exigencias de calidad a proveedores (véase recuadro: “Aporte...”).

Fuente tecnológica

La mayoría de las 145 firmas de zona franca recurren a la alta tecnología en su actividad exportadora, la cual alcanzó US$3.304 millones en el 2003 (véase gráfico “Exportaciones...” y nota “Predominan...”).

De hecho, en el país aumentó la percepción de la inversión extranjera como fuente de tecnología. Según el Reporte Global de Competitividad, elaborado por el Foro Económico Mundial, Costa Rica mejoró su posición en ese aspecto (pasó del lugar 15 al 4, entre 104 países).

Mas no necesariamente ocurre un traslado directo de tecnologías (de conocimientos, métodos operativos, sistemas y equipos) de las empresas externas a las locales. Giuliani explicó que en el país no se observan acuerdos de transferencia.

Sin embargo, el impacto de los mecanismos de transferencia existentes –capacitación, programas educativos y exigencias de calidad– sería parcial.

Según un informe publicado en junio anterior por la Promotora de Comercio Exterior (Procomer), la mayoría de las 143 proveedoras locales de las compañías de zona franca elevaron sus ventas y mejoraron su calidad. Pero apenas un tercio dicen haber recibido capacitación y estar usando los conocimientos adquiridos (véase gráfico: “Impacto en proveedores”).

Debido a eso, Mazón insistió que la baja inversión en ciencia y tecnología impide el desarrollo tecnológico del país. Ese gasto fue del 0,31% del Producto Interno Bruto en el 2002 (El Financiero edición 479, 6-12 de setiembre 2004).

Para él, se debe incrementar la formación de científicos de alto nivel. “La investigación científica en el país no se hace solo con un Franklin Chang, sino con 50 Franklin Chang”, recalcó Masón.

Limitaciones

Las limitaciones para la transferencia de equipos son diversas.

Giuliani, de Sussex, afirmó que la extrema debilidad de los procesos de difusión tecnológica se debe a la brecha existente entre empresas externas y domésticas, así como el tipo de relación existente entre ellas, enfocada al cumplimiento de los estándares de calidad.

Además, según la experta, pocos proveedores locales tienen un mercado y una demanda con un tamaño que justifique una inversión de modernización y mejoramiento de sus capacidades productivas. “Por esas razones no hay un impacto muy fuerte”, recalcó Giuliani.

Esta limitación del costo y del financiamiento para adquirir equipos fue subrayada por el consultor Chávez.

Pero también hay razones adicionales. Muchas firmas de zona franca utilizan equipos diseñados para tareas específicas y los protegen con patentes de su propiedad. Estos equipos –por su alto nivel de especialización– no necesariamente serían útiles a las firmas locales.

Por ejemplo, en Xeltrón, la maquinaria que utilizan es confeccionada a la medida y adquirida a la industria de la aviación de EE. UU., explicó Arturo Agüero, gerente de proyectos de investigación y desarrollo de esta firma. Xeltón fabrica equipos automáticos que separan y seleccionan los frutos de café o almendras, entre otros.

Todas estas razones hacen que las firmas opten por donar equipos a las universidades y a los colegios técnicos, para la formación de personal que también podría ser contratado por otras empresas.

Así las cosas, debido a la fragilidad de la transferencia tecnológica, para firmas nacionales como Preinsa o Camtronics S.A., la modernización es producto de su propio esfuerzo.

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