ENTREVISTA

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EL NUEVO EMBAJADOR , Tomás Dueñas, advirtió que otros países avanzarían más rápido que Costa Rica en la ratificación del Cafta. FOTO CARLOS GONZÁLEZ/PARA EL FINANCIERO/ARCHIVO

Hacia la Embajada en tiempos difíciles

Embajador de Costa Rica en EE. UU., Tomás Dueñas, tendrá que cabildear por Cafta

Tomás Dueñas, exministro de Comercio Exterior, asumirá la embajada de Costa Rica en Washington D.C. tendrá que lidiar con la discusión de uno de los tratados de libre comercio más polémicos que ha negociado el país.

Aunque su suerte siempre lo lleva a tomar decisiones en momentos de efervescencia política, se lo toma con calma.

Cuando asumió el Ministerio de Comercio Exterior empezaron las manifestaciones contra el combo del ICE (marzo 2000). Meses antes de dejar su cargo, en el 2002, tuvo que enfrentar la oposición legislativa contra la ratificación del tratado de libre comercio con Chile.

Ahora tendrá que tratar de vender un acuerdo -conocido como Cafta- cuya viabilidad política se cuestiona, no solo por el ambiente electoral en Estados Unidos, sino por la creciente oposición interna.

“No hay duda que son tiempos difíciles”, dijo Dueñas en entrevista con El Financiero. “Yo confío que al gobierno, en particular al Comex, se le permita promover discusiones de fondo para lograr conclusiones constructivas”.

“Porque ya existe una relación muy importante con Estados Unidos -50% de importaciones vienen de ese país y les vendemos un porcentaje mayor-. Lo que pretende el Cafta es fortalecer esta relación. Por eso me parece contradictorio que se opongan hacia algo que ya existe y que más bien podría mejorar”, dijo Dueñas.

- ¿Cuál será el futuro del Cafta en Estados Unidos?

- El Cafta se ha convertido en un argumento político, y por ello la presente administración -la que negoció el tratado-, ha preferido no enviarlo al Congreso hasta que pasen las elecciones. Una vez que se lleven a cabo se tomará la decisión. Pero considero y espero que el Congreso estadounidense -que ha tenido una trayectoria en general a favor del libre comercio- en su momento lo discuta y lo apruebe.

“Una vez que se haya reducido o bajado la temperatura electoral, confío en que los dos partidos discutan en forma meticulosa y seria el Cafta. Creo que con cualquiera de los dos partidos, a mediano plazo el tratado será aprobado en el Congreso estadounidense”.

. ¿Es prudente que el Gobierno de Costa Rica espere a que se defina la situación del Cafta, por lo menos hasta que entre al Congreso estadounidense, para enviarlo a la Asamblea Legislativa, o debería hacerlo desde ahora?

- -Eso es algo que le corresponde al Poder Ejecutivo. Confío en que sabrán decidir el mejor momento. No creo que esté supeditado a que Estados Unidos envíe el acuerdo a su Congreso o no.

“Además, hay un tercer elemento de juicio y es que el Cafta no solamente es entre Costa Rica y EE. UU., sino con Centroamérica y República Dominicana. Tenemos noticias de que por lo menos dos gobiernos del istmo piensan enviar a sus congresos el texcto en las próximas semanas. De manera que vamos a tener que apurarnos a discutirlo”.

- ¿Cuál será su papel de cabildeo desde la embajada? ¿Contratarán a bufetes especializados?

- La embajada es de un país que tiene recursos limitados. Tengo muy claro que mi tarea será convertirme en uno de los lobbistas principales. Pero en el proceso nos acompañarán muchas personas que de buena voluntad nos están ayudando en Washington, que van desde senadores y congresistas que conocen a Costa Rica, como otros lobbistas profesionales que tienen contactos con empresas instaladas acá. Además de organizaciones que han anunciado su apoyo como la coalición que se formó para apoyar el Cafta, y la Cámara de Comercio de Estados Unidos.

- ¿Cuál sería la relación de Costa Rica con George Bush o con John Kerry?

- Creo que la relación de Costa Rica con cualquiera de los dos sería buena. Tradicionalmente la relación con Estados Unidos ha sido de mucho respeto, de aliado en muchas causas internacionalmente reconocidas. Ha sido un buen amigo.

- ¿Qué pasaría con esa amistad si la Sala IV ordena al Gobierno de Costa Rica sacar al país de esa lista de apoyo a la guerra contra Irak?

- Eso mejor se lo pregunta al Canciller. Esa es un pregunta hipotética. Todavía no me siento autorizado para dar una opinión.

- ¿Cuáles otros temas relevantes tendrá que asumir?

- El tema más relevante de todos será de tipo comercial. Apelaré a mi experiencia en Cinde para reunirme con empresarios y tratar de fomentar nueva inversión y mejorar capacidades o carencias que tenemos, por ejemplo, en educación o tecnología.

¿Quién es?

Nombre: Tomás Dueñas Presidente de Intaco Internacional; directivo del Grupo Nación GN, S. A.; presidente de junta administrativa de Museos del Banco Central. Trayectoria: Ministro de Comercio Exterior (2000-2002); expresidente de la junta directiva de la Coalición Costarricense de Iniciativas para el Desarrollo (Cinde).

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