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Transmisiones veloces BitTorrent es el nuevo protocolo para transferir archivos en la Red. Básicamente, es un P2P, pues los usuarios se conectan directamente entre ellos. Foto Mario Rojas/Para El Financiero/Archivo

Comunicaciones | Sin límites y a gran velocidad

La nueva era de la transmisión digital

Programa intercambia millones de archivos por hora

Napster fue el padre de los programas para compartir archivos en Internet.

Este software que puso a temblar a toda la industria de la música y la industria cinematográfica, generó una serie de demandas que llenó los tribunales internacionales y que casi hizo desaparecer a la empresa y a los programas para compartir archivos.

Napster hizo las pases con las compañías, logró algunas alianzas y se comprometió a cobrar y pagar por las descargas que sus usuarios hacían. Sobrevivió a la muerte anunciada, pero perdió su mayor atractivo.

Pronto aparecieron otros programas puerto a puerto (Peer to Peer, P2P) que vinieron a ocupar su lugar. Tal fue el caso del software basado en el protocolo Gnutella, como es IMesh, Kazaa, Morpheus y Grokster.

La nueva estrella de las transmisiones digitales se llama BitTorrent; programa que se dice intercambia millones de archivos cada hora y que algunos aseguran tiene acaparado un tercio de todo el tráfico de Internet.

La historia

Podríamos decir que la historia de BitTorrent comienza en 1969, cuando un investigador de la UCLA llamado Steve Crocker ideó un grupo de reglas (o protocolos) para compartir y transmitir datos en la naciente red Arpanet (antecesora de Internet), sin que tuviese que mediar una computadora intermediaria (o servidor). Con esto, Crocker había creado el fundamento técnico de las redes P2P.

El otro gran hito en esta historia ocurrió en 1987, cuando el Instituto Fraunhofer de Circuitos Integrados de Alemania creó un sistema de compresión de archivos de audio, que llamó inicialmente EU-147 y posterior ISO-MPEG Audio Layer 3; pero que hoy todo el mundo lo conoce como MP3.

La tercera ocurre en 1999 y esta protagonizada por un exestudiante de la Northeaster University llamado Shawn Fanning, el creador de Napster, quien lo que hizo fue valerse de los dos anteriores recursos para crear el programa de transmisión de archivos puerto a puerto más famoso de Internet.

En la Codecon del 2002, el programador estadounidense Bram Cohen presentó un software de medio de distribución de archivos entre computadoras o puertos (peers), el cual publicó con una licencia del Massachusetts Institute of Technology (MIT) y le llamó BitTorrent.

BitTorrent comenzó a ganar fama porque permitía que mucha gente descargara los mismos archivos, sin que la conexión se volviera más lenta.

¿Qué es BitTorrent?

BitTorrent es el nuevo protocolo para transferir archivos en la Red. Es un P2P, pues los usuarios se conectan directamente entre ellos.

Hay un servidor central (llamado tracker) que coordina las actividades de los puertos pero éste solo administra las conexiones y no tiene conocimientos del contenido de los archivos que se distribuyen.

Gracias a ese sistema, BitTorrent puede mantener a un gran número de usuarios con un ancho de banda (el del tracker) relativamente limitado.

La idea es que los usuarios deben subir archivos al mismo tiempo que los descargan. Así el ancho de banda se utiliza de la forma más eficiente posible.

Con esto logran que el tráfico funcione mejor cuanto mayor sea el número de usuarios interesados en un archivo.

Lo que en realidad es mezclar las ventajas de un programa P2P, con las ventajas de las descargas directas de los protocolos de transferencia de archivos (File Transfer Protocol, FTP).

Otra de sus ventajas es que se trata de un software de código abierto, lo cual permite que los usuarios avanzados puedan crear sus propias versiones.

Además, no contiene programas espías (spywares), ni de comerciales (adwares), ni ningún otro tipo de software oculto no deseado.

Por estas y otras razones, muchos expertos consideran a BitTorrent como la mejor opción para descargar películas, juegos, música y software.

Ventajas y desventajas

Con este programa ya no hay colas de espera y se tiene la seguridad de que el archivo se descargará completo.

El principal inconveniente de BitTorrent es que la cantidad de material que hay es muy inferior a otros programas P2P y es difícil encontrar material que no sea novedoso.

La velocidad de descarga de BitTorrent es superior a los otros pero existen varios aspectos que pueden influir. Algunos son:

1. Si la conexión es lenta (como los sistemas conmutados por medio de un teléfono), es lógico que la descarga también lo sea.

2. Si estamos haciendo otras descargas con otros programas, la descarga con BitTorrent también se verá afectada.

3. Si compartimos muy poco ancho de banda, también recibiremos poco ancho de banda.

Por estas razones, lo que se recomienda compartir es el 75% de ancho de banda que tengamos de subida. Por ejemplo en un ADSL 256/128 kbps (kilobits por segundo) lo ideal sería compartir 12 Kb (kilobytes).

4. Si hay pocos puertos, la descarga puede ser lenta. Pero, al contrario que en otros P2P que con muchos usuarios se satura, con BitTorrent, cuantos más puertos haya, mayor será la velocidad.

Otros datos

La capacidad que tiene BitTorrent para descargar archivos sobrepasa las fronteras del audio y el video.

De hecho, este programa se ha convertido en una de las plataformas favoritas para que los desarrolladores de software independientes compartan sus trabajos y mejoren el desarrollo de estos.

Conociendo BitTorrent

Este programa de transmisión digital se conforma de muchos productos que le permiten hacer enlaces multirrápidos. Está formado en parte por un archivo de datos de extensión (torrent) que sirve para descargar un archivo superior. (véase recuadro: "Qué es BitTorrent").

La aceptación que está teniendo este programa es tal, que la consultora Cache Logic. calcula que en el 2004 se estaban intercambiando aproximadamente 24,4 MB por segundo a través de BitTorrent.

Se trata de un tráfico de datos superior al de las aplicaciones web. Debido a su arquitectura es muy difícil saber cuántas personas se han unido a esta comunidad, pero la cifra seguramente ha de llegar a varios millones y se espera que siga creciendo cada día.

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