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Comercio | Empresas solicitan cuotas que luego dejan de utilizar

Cuota para exportar queso a EE. UU. se utiliza a medias

Ventas a esa nación deben hacerse por medio de intermediarios registrados

Costa Rica puede exportar anulamente a Estados Unidos 1.550 toneladas métricas de queso libres de impuesto aduanero, pero en el 2004 solo envió 425 toneladas.

Este año también se esta desaprovechando ese beneficio pues en el primer semestre el volumen de las ventas en este rubro representó el 11% del total del contingente, un 1% menos que el año anterior en el mismo periodo.

Según datos de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) la tendencia en las exportaciones es creciente (56% en el volumen entre el 2003 y el 2004) pero no alcanza a llenar el límite máximo del beneficio comercial que tiene las empresas del país (véase gráfico: "Exportaciones de queso...").

El Ministerio de Comercio Exterior (Comex), administrador del instrumento comercial, asignó para el 2005 el 100% del contingente a seis interesados.

El año pasado las solicitudes también acabaron la cuota, pero tampoco fueron utilizadas completamente.

El contingente de exportación es el resultado de las negociaciones de la Ronda de Uruguay, cuando a mediados de la década pasada Estados Unidos abrió la posibilidad de exportar queso fresco sin tener que pagar un 10% de arancel.

El valor de las exportaciones también ha venido creciendo desde el 2001.

A junio pasado el valor de las exportaciones (US$403.743) superó al del 2004 si se comparan los mismos meses según los datos de Procomer. (véase recuadro: "Ventas semestrales...).

¿Por qué? Según Arturo Echandi, director de comercio internacional de la cooperativa Dos Pinos, ahora están vendiendo quesos que tienen un precio más alto por kilo, por ejemplo el queso crema en diferentes presentaciones y mezclado con sabores de frutas.

Sin utilizar

Dos Pinos es la firma que tiene las mayores asignaciones, en el 2004 obtuvo 1.240 toneladas y este año fueron 690.

Industria Láctea Tecnificada (Inlatec) recibió el año pasado 250 toneladas y este 550. La empresa renunció a la cuota.

Aunque dejen de usar el beneficio, las compañías o personas siempre piden cantidades más grandes. Por ejemplo, Dos Pinos pidió 1.240 toneladas e Inlatec gestionó 1.000.

Productores de Monteverde pidió 100 y obtuvo 77,5.

El gerente general de Monteverde, José Luis Vargas, dijo que a la fecha no han realizado ninguna exportación y que están gestionando la renuncia a ese volumen.

Vargas justificó la falta de exportaciones con el argumentto de que la ubicación de nichos de mercado y el contacto con representantes adecuados son procesos lentos. Agregó que la empresa tuvo opciones para exportar, pero les fue imposible concretarlas.

Si la cantidad del producto que se puede enviar es poca, resulta costoso el proceso de certificación, dijo Vargas.

Echandi afirmó que Dos Pinos realiza ventas de quesos para consumidores hispanos en Florida y Nueva Jersey.

Proceso complejo

Erick Montero, director jecutivo de la Cámara Nacional de Productores de Leche, afirmó que existen factores que desestimulan la exportación de queso a Estados Unidos.

Una de estas es que el exportador debe contactar a un importador registrado en el Departamento de Agricultura y ante la Food and Drug Administration.

Según Montero, las firmas que cumplen este requisito usualmente son grandes intermediarios que ven costoso hacer importaciones solo por 1.550 toneladas. Además, piden que se les maquile el producto, por lo que la industria local se queda sin su propia marca y diferenciación.

Un caso distinto es de la Asociación de Productos Lácteos del Norte (ALUN) la cual lleva dos años gestionando el permiso de exportación que otorga el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para aprovechar el beneficio.

Su director ejecutivo, Adrián Vargas, manifestó que en años anteriores tuvieron que devolver lo solicitado al Comex porque carecieron de esa certificación.

Vargas aseguró que invirtieron cerca de ¢70 millones para mejorar sus plantas de producción y así obtener el visto bueno del MAG. Agregó que tienen capacidad de exportar 22 toneladas mensuales, para lo cual ya tienen contactado un importador en Miami.

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