ENTREVISTA

Imprimir || Enviar por E-mail

"ODIO DECIRLO pero el viajero se está acostumbrando al terrorismo", dijo Wolf Hengst, ejecutivo de la cadena Four Seasons, FOTO Frank Guevara / Para El Financiero

Turismo crecerá pese a terrorismo y epidemias

Turistas sofisticados siguen viajando porque carecen de tiempo para esperar

Wolf Hengst es un hombre positivo que cree en el crecimiento del turismo a pesar de las posibilidades de ataques terroristas o epidemias como la gripe aviar.

Él es presidente de operaciones mundiales de la cadena de hoteles de lujo Four Seasons y afirma que a pesar de los problemas que enfrenta este sector, aún existe una alta demanda por los viajes.

Hengst está seguro de que pasarán varias décadas en las que la demanda turística estará por encima de la oferta en todos los países.

La actividad, dice, pasa por un buen momento.

El alto ejecutivo de la lujosa cadena hotelera, explica que los destinos que más atraen a los turistas norteamericanos son los de Suramérica y Centroamérica, así como México.

Para Hengst, actualmente la demanda por Costa Rica alcanza para instalar más hoteles del mismo nivel que Four Seasons, pero aconseja seguir atrayendo también a otros segmentos.

En el país esta cadena cuenta con un hotel desde enero del 2004, ubicado en Papagayo y cuyo hospedaje por noche oscila entre los US$335 (habitación sencilla) y los US$4.600 en la suite presidencial.

Four Seasons tuvo en el 2004 una utilidad para distribuir entre los accionistas de US$31,2 millones, provenientes de US$287 millones en ingresos. Four Seasons está inscrita en la Bolsa de Valores de Nueva York y en la de Toronto, Canadá, donde está su sede.

Hengst estuvo en el país para brindar una conferencia a los estudiantes de la Escuela de Hotelería de la Universidad Interamericana en Heredia, el pasado 15 de noviembre.

También se desempeña como miembro del consejo directivo de Laureate Education Inc., grupo al que pertenece este centro educativo privado.

El Financiero lo entrevistó en esa universidad.

-¿Cuál es el factor que más afecta al turismo?

-Lo más importante son las facilidades para viajar, tiene que equilibrarse entre la seguridad de los países en sus fronteras y dar las comodidades para el desplazamiento.

-¿Cuánto perjudica el terrorismo al turismo de lujo?

-Odio decirlo, pero el viajero se está acostumbrando al terrorismo. Anteriormente, cuando ocurría un ataque en un sitio, podía pasar un año para que el negocio se recuperara pero ahora tarda menos.

"Un ejemplo es una bomba que estalló cerca de un hotel nuestro en Sharm El Sheikh, Egipto, pues aunque las visitas cayeron, a las tres semanas la ocupación era normal.

"Los turistas más sofisticados siguen viajando porque carecen de tiempo para esperar".

-¿Cómo debe competir Costa Rica con otros países para atraer a más turistas?

-Habrá suficiente mercado de turistas para todos los países en las próximas décadas y por eso no existe competencia. En este momento la demanda por los destinos de América está acumulada y hace que los hoteles estén llenos.

"Aunque algunos países como Chile, Argentina y Brasil han desarrollado infraestructura turística y otros como Honduras, Panamá y Perú están en crecimiento su oferta es insuficiente para las solicitudes de destinos exóticos".

-¿Crecerá el turismo proveniente de otros países fuera de Norteamérica?

-A medida que crezcan el ingreso disponible y las economías regionales, habrá más turismo de otros países. Hace 15 años en Bali, nuestro hotel dependía del visitante estadounidense, pero hoy es distinto porque llega gente de Singapur, Malasia, China y Rusia.

-¿Dejará de ser la naturaleza un atractivo para el país?

-La belleza natural en el mundo es escasa, por lo que es el principal activo que tiene este país. Cuando le pregunto a los clientes de Four Seasons la razón por la que visitaron Costa Rica responden que fue por la naturaleza. Además, aquí se garantizan servicios en los que muchos norteamericanos son paranoicos como en la salud, alimentación y agua.

-¿Cómo es el turista de Four Seasons?

-Son las personas más solventes, el ingreso promedio de un cliente típico es de unos US$400.000 al año y con una edad que ronda los 43. Es gente que tiene mucho dinero disponible para viajar con su familia. Son propietarios de empresas, doctores, abogados y ejecutivos del área financiera.

"Estas personas están dispuestas a pagar hasta US$800 por una noche porque lo más valioso para ellos es el tiempo que sacan para sus vacaciones y tenemos que asegurar un buen servicio porque no podemos devolverle el tiempo".

¿Quién es?

Nombre : Wolf Hengst. Cargo: Presidente de operaciones mundiales de la cadena de hoteles Four Seasons. Nacionalidad: Es alemán de nacimiento pero también tiene la nacionalidad australiana y canadiense. Reside en Canadá. Profesión: Estudió hotelería en la Escuela de Heidelberg y ha sido profesor en la Universidad de Cornell, Rice y del Colegio Conrad N. Hilton.

Servicios

En formato PDA

De nuestros anunciantes

Todo Nuevo Pathfinder 2006: Emociones en grande

María Teresa Bistué: "La educación ejecutiva enfrenta hoy un mercado cada vez más exigente y diverso"