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Investigación | Segunda causa de destrucción de bosques Estudian agresivo impacto de plantas invasoras Carlos Cordero Pérez Pueden atacar cultivos Pasar frente a un jardín y llevarse un "hijito" de una planta es una mala costumbre bastante extendida en el país. Pero una práctica casi tan inocente puede implicar graves cambios si se trata de plantas exóticas que desplazan a especies nativas, afectan bosques y cultivos, y difunden enfermedades. Las plantas exóticas provienen de otras regiones y son conocidas también como especies invasoras. Entre ellas se encuentran el bananito (una planta que produce un fruto rojizo, pequeño y con semilla), el cacao, el café robusta, el bambú, los árboles ilan-ilan y poró, la caña agria y la palma africana. La expansión de estas plantas es -junto a la desforestación- la principal causa de destrucción de los bosques. En Costa Rica el problema apenas empieza a debatirse. "Hay preocupación solo entre naturalistas", dijo Orlando Vargas, encargado del proyecto de erradicación de especies exóticas de la Organización para Estudios Tropicales (OET) en la estación biológica La Selva. En Estados Unidos se gasta más de US$2.000 millones para eliminar una hierba muy espinosa que invadió regiones ganaderas y en Hawái se gastan otros US$1,5 millones contra otra hierba. Plantas y más... En La Selva hay 108 especies invasoras y de ellas 26 son agresivas (incluyendo las indicadas anteriormente) que tienen rápida expansión, por lo que deben ser erradicadas. Por ejemplo, los estudios de la OET muestran que de una planta de café robusta se originan hasta 800 plantitas. Así, una especie exótica puede inhibir la reproducción de organismos nativos. Otro caso similar es el del cacao (véase recuadro: "Examen ambiental"). Según Rafael Bolaños, ecológo forestal del Centro Científico Tropical, las especies pueden llegar a través del comercio, adheridas a un buque o por problemas de seguridad. Incluso se utiliza el correo para trasladar semillas y hasta hay plantas que son introducidas para embellecer lugares, como ocurrió con el ilan-ilan en varios hoteles de Sarapiquí. Las especies invasoras abarcan animales domésticos (gatos y perros), aves, peces, anfibios, reptiles y mamíferos. Algunas tienen un impacto muy reducido, pero otras no. "Pueden acabar con las especies nativas que comen", dijo Barry Hammel, editor del Manual de plantas de Costa Rica, del Instituto Nacional de Biodiversidad. En junio pasado varias entidades universitarias y ambientalistas destacaron -en un evento sobre este tema- la destrucción de 12 peces nativos en el embalse Arenal por tilapias escapadas de criaderos. También, la introducción de cerdos, ratas, gatos y venados en la Isla del Coco, con diversos efectos ambientales.
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