INFORME ESPECIAL

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Ernesto Castegnaro y Rodrigo Uriberecibieron el pasado 13 de diciembre la estatuilla Forjadores con la cual El Financiero les galardonó como Empresarios del Año 2005.

La alianza entre David y Goliat

Unión de grupo BAC y General Electric cambió panorama financiero

No es fácil negociar la venta de una empresa. Menos cuando la firma que quiere comprar es 50 veces más grande que la que se quiere vender.

Pero esto no fue un obstáculo para que la Red Financiera BAC (dueña de los bancos BAC y Credomatic en Centroamérica) lograra vender el 49,99% de sus acciones a GE Consumer Finance -una filial de la corporación General Electric (GE)- en mayo pasado.

Se trata del ingreso a la región de un gigante financiero con más de US$150.000 millones en activos y operaciones en 41 países, algo que cambió el panorama financiero del istmo.

Buena parte del peso de esa exitosa negociación la llevó el ingeniero Ernesto Castegnaro Odio, presidente del BAC San José, a quien, El Financiero reconoció como Empresario del Año 2005, galardón que comparte con Rodrigo Uribe, presidente de Cahrco.

Castegnaro, de 55 años, fue el encargado de acercar a las partes y llevar a buen término el proceso, en el que también participó al final el dueño del grupo BAC, Carlos Pellas.

Castegnaro comentó que la idea de buscar un socio internacional surgió ante la firma del tratado comercial entre Centroamérica y Estados Unidos, y la posibilidad de que entidades internacionales llegaran a competir con ellos.

"Fue un paso estratégico muy importante", comentó.

El empresario dijo que escogieron a varios candidatos para concretar la alianza, pero que se quedaron con GE.

Entre los elementos que permitieron que esa negociación llegara a buen puerto, según el ejecutivo, están la cultura organizacional de primer mundo que aplica el grupo BAC (a nivel contable, de calificación de riesgo y rentabilidad), así como el creciente interés que tenía GE en Centroamérica.

Castegnaro reveló que el momento más difícil y el más satisfactorio de la negociación ocurrieron el mismo día, el día de la recepción de ofertas.

"Habíamos seguido -relató- un proceso ordenado y simultáneo con varios candidatos, todos de primera línea a nivel mundial. Llegado el día, los participantes estaban muy interesados en ser los escogidos, todos querían el negocio. Estábamos reunidos los directores de BAC y las ofertas iban y venían; el precio solo subía".

"Me preocupaba -agregó- que los oferentes se molestaran y retiraran sus ofertas. Me angustiaban enormemente que todo el esfuerzo realizado a través de nuestra historia y a través de la negociación, que fue larga y tediosa, se pudiera caer en el último momento, que el inmenso esfuerzo de nuestra gente se pudiera perder por un desliz de última hora. Fue un día muy intenso en el que estuvimos al borde de todo o nada".

Castegnaro comentó que en los últimos meses, los ejecutivos de GE han revisado la forma de hacer las cosas de BAC para identificar oportunidades de mejora. También han implementado políticas requeridas por la legislación estadounidense en temas de cumplimiento, ética y divulgación. Sin embargo, asegura que los resultados de la alianza se empezarán a ver en el 2006, año en el que esperan un crecimiento mayor.

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