INFORME ESPECIAL

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El socio que quería Carhco

La alianza con Wal-Mart les permitiría consolidar su presencia en Centroamérica

Rodrigo Uribe aprendió que para los buenos negocios la mejor estrategia es la paciencia.

Y esa espera llegó a su fin dos años después de que la alianza entre su empresa Corporación de Supermercados Unidos con La Fragua de Guatemala y la holandesa Royal Ahold, bajo el nombre de Central American Retail Holding Company (Carhco), perdió a este último socio en el 2003.

La expansión por Centroamérica que propuso Carhco desde su creación en el 2001 estaba en juego. Era necesario encontrar un nuevo socio que a escala mundial les permitiera mantener su crecimiento y el liderazgo de tener el 60% de los supermercados de la región.

La búsqueda del sustituto fue un proceso lento pero seguro: a finales de setiembre pasado, Carhco anunció la compra del 33% de las acciones de esta sociedad por parte de Wal-Mart, una de las cadenas de supermercados más grandes del mundo.

Algunos números revelan el tamaño de esta transnacional: una utilidad neta de US$10.267 millones, equivalentes al 47% del Producto Interno Bruto de Costa Rica proyectado para el 2006 y ventas globales que son el 61,5% de todas las exportaciones de bienes de Latinoamérica y el Caribe en el 2004.

Por la vinculación con Wal-Mart, El Financiero reconoció a Uribe como Empresario del año 2005, galardón que comparte con el presidente del BAC San José, Ernesto Castegnaro.

Ni tan pequeño

Aunque CSU es apenas una partícula del engranaje comercial de Wal-Mart a nivel regional sobresale como una de los grupos comerciales más importante. Posee 154 puntos de venta entre Costa Rica y Nicaragua.

Uribe, actual presidente de la corporación regional y de CSU, reconoce que el ingreso de Wal-Mart beneficiará directamente el consumidor por su esquema de amplio surtido, precios bajos y fortalecimiento de marca privada.

Por el lado de la competencia, el acuerdo obliga al mercado centroamericano a prepararse porque la historia de Wal-Mart en México y otros países refleja su política de asumir el control total una vez se alió con socios locales y una tendencia a provocar caída en las ventas de sus competidores. En Japón, por ejemplo, se alió con la cadena Seiyu en el 2002 con apenas un 6% de participación. En el 2005 obtuvo el 51% y al 2007 la proyección es asumir el 67% del control.

Por el momento, Uribe sabe que el trabajo está enfocado en ajustar los estándares de la transnacional al estilo de negocios que viene aplicando Carhco.

Es una tarea que, en lo particular, CSU viene haciendo localmente desde su nacimiento en 1960, cuando su fundador, Enrique Urbe Pagés, padre de Rodrigo, abrió el primer Más x Menos en Cuesta de Moras y el segundo, un año después, en Guadalupe. El resto de la historia pasa por la creación de nuevos formatos hasta los cuatro actuales: Palí, Hipermás, MxM y Maxibodegas, que se extienden a todo el país y Centroamérica gracias a la constitución de Carhco.

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