TECNOLOGÍA

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EN LUGAR DE BOTAR el agua de coco, Pablo Cornejo y Sergio Salazar le sugieren a la industria de confites utilizarla para producir jaleas y postres. FOTO CARLOS CORDERO / EL FINANCIERO

Investigación | Basados en plantas y agua de coco

Earth experimenta con endulzantes y postres naturales

Expertos afirman que todavía es necesaria más investigación

Varios grupos de estudiantes de la universidad Earth exploraron este año las cualidades de varias plantas y frutos que pueden utilizarse para fabricar edulcorantes y postres naturales.

Los alumnos demostraron que hay plantas como la stevia o la fruta milagrosa de las que se extraen edulcorantes con más capacidad para endulzar que la caña de azúcar, la remolacha o los sustitutos artificiales del azúcar. Asimismo, es posible producir postres y jaleas a partir de deshechos naturales como el agua de coco.

"Costa Rica posee una gran biodiversidad y no es de extrañar que existan especies vegetales que produzcan sustancias químicas con características edulcorantes", aseguró Luis Emilio Pineda, investigador de la universidad Earth.

Según datos del Japanese Food and Drug Safety Center, aportados por Pineda, en Japón se consumen más de 1.000 toneladas anuales de extracto de stevia, una de las plantas que pueden servir de fuente para endulzantes.

Aunque en mercados como el asiático hay un alto consumo de estos productos, los especialistas advierten que en el país es necesario investigar más sobre el tema.

Tres casos

Los estudiantes presentaron los resultados de sus investigaciones el pasado 2 de diciembre pues se trataba de proyectos para su graduación (véase recuadro: "Sin artificios").

Pablo Cornejo y Sergio Salazar encontraron que es posible extraer una nata del agua de coco -que muchas veces se bota en industria de confites, por ejemplo- para utilizarla como jalea o producir un postre con diferentes sabores.

Para encontrar nuevos endulzantes, Juan Rodríguez y Miguel Sáenz estudiaron la stevia (específicamente de la reBaudiana Bertoni originaria de Paraguay y Brasil). En Costa Rica es posible identificar dos tipos de stevia en Talamanca (véase recuadro: "Con potencial comercial").

Lo mismo hicieron Luis Arturo Cevallos y Santiago Andrade con la fruta milagrosa cuya nombre científico es Synsepalum Dulcificum Daniell).

Sin embargo, estas no son las únicas especies. Carlos Astorga, investigador del Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza, dijo que hay que realizar intensos esfuerzos de bioprospección para determinar otras especies con potencial para producir edulcorantes o endulzantes naturales.

Astorga y Pineda -de la Earth- coincidieron en que la comercialización de estos productos requiere de infraestructura de investigación, desarrollo de cultivos, empresas y ventajas competitivas sobre otros países que ya cuentan con un mercado de este tipo.

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Con potencial comercial

En Costa Rica hay dos variantes de stevia que podrían ser estudiadas para ver su potencial de edulcorantes naturales: Arbusto de páramos FOTO ALEXANDER RODRIGUEZ / CORTESIA INBIO PARA EL FINANCIERO Nombre científico: Stevia lucida lag. Dónde se encuentra: En páramos. En el país está presente en la Cordillera de Talamanca en elevaciones de 2.700 a 3.500 metros de altura. Hierba de altura FOTO ALEXANDER RODRIGUEZ / CORTESIA INBIO PARA EL FINANCIERO Nombre científico: Stevia incognita. Dónde se encuentra: En páramos. Cordillera de Talamanca entre 3.400 a 3.500 metros de altura. Fuente: Sitio web del Instituto Nacional de Biodiversidad (INBio).

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