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Jaime Ruiz es uno de los socios de esta empresa que también comercializa la carne de conejo en supermercados. Foto Sergio Morales / Para El Financiero

Industria | Empresa promueve participación de pequeños productores en Alajuela

Firma iniciará exportación de conejos congelados

Sacarán al mercado jamón y salchichas

La empresa Inversiones Alajuelenses Ruiz Chaves iniciará este 20 de diciembre el proceso de producción para exportar unas 30 toneladas métricas mensuales de carne de conejo congelada.

Esta firma tiene su planta en Quebradas, distrito Tambor de Alajuela, y venderán la carne a una firma de origen chileno que pretende comercializar una parte en Chile y otra en Europa. En este último lugar el consumo de conejo es más popular y existen más productores, especialmente en España y Francia.

Según Edgar Muñoz, socio de la empresa y encargado de la operación de la planta, la venta se realizará a un intermediario porque demostró que tiene experiencia en este tipo de productos y porque conoce cómo llegar al mercado europeo. Agregó que en la primera etapa de la operación que se realizará en enero, esperan vender entre 15 y 20 toneladas.

Inversiones Alajuelenses cuenta con 12 trabajadores y la producción de los animales está en manos de 31 productores asociados mediante un esquema ideado por todos los participantes. También laboran con unos 10 granjeros artesanales que luego pasarían a tecnificar sus instalaciones (véase recuadro: "Nueva actividad").

Las granjas tienen entre 130 y 200 madres cuyas camadas son en promedio de ocho animales.

Hacia el exterior

Según Muñoz, la empresa obtuvo la certificación del Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG) para exportar desde un inicio porque uno de sus principales objetivos es realizar ventas al exterior.

Lo anterior implica que la carne tendrá regularmente análisis físicos, químicos y biológicos. Adicionalmente, cada entrega será numerada y clasificada en lotes para determinar el nombre del productor y el día en que el animal fue sacrificado.

En el país el consumo de conejo es muy bajo -seis toneladas por mes- con respecto a la capacidad de producción.

Las ventas locales se realizan en algunos supermercados, restaurantes y empresas que abastecen a hoteles. También están altamente asociadas a las actividades turísticas o restaurantes de lujo.

Actualmente llevan el producto a las tiendas de la cadena Automercado, a seis Más X Menos y los tres Hipermás de la Corporación de Supermercados Unidos.

Muñoz explicó que en el futuro se dedicarán a buscar más compradores en el extranjero, pues eso se vislumbra como una actividad de menor costo en comparación con campañas publicitarias para tratar de aumentar el consumo en el país.

Otra de las herramientas para llegar al mercado local será mediante la elaboración de embutidos. A partir de enero esperan estar presentes en los supermercados con salchichas y jamón que comercializarán bajo la marca Rabbit Valley (Conejo del Valle).

Jaime Ruiz, socio y encargado de la parte operativa de las granjas, afirmó que la elaboración del producto será en asocio con Embutidos La Central, a la que venderán la carne a precio de costo, pero de las ventas percibirán el 30%. La embutidora se encargará de la comercialización.

La preparación de la carne para este nuevo proceso iniciará la próxima semana.

Desarrollo del proyecto

Ruiz se involucró con la producción de conejos, o cunicultura, hace cerca de cinco años. Durante los primeros tres se dedicó a desarrollar conocimiento empírico sobre la crianza de estos animales y en los últimos dos años empezó a conformar la empresa que funciona actualmente.

Sin embargo, el arranque de la actividad tuvo inconvenientes, pues en un inicio carecían de medicinas adecuadas, alimento específico, de veterinarios con suficientes conocimientos sobre estos animales y hasta legislación, pues la reglamentación existente está orientada a otro tipo de granjas como las avícolas o las porcícolas.

Solo en las instalaciones del matadero se han invertido aproximadamente ¢50 millones, que incluye cuartos sépticos para la preparación de la carne que se vende congelada y en bolsas plásticas al vacío.

Según Jorge Camacho, quien realizó un doctorado en genética animal con un estudio en conejos en la Universidad Politécnica de Valencia, España, la crianza de estos roedores requiere de múltiples cuidados pues debido a su rápida reproducción la densidad de la población es alta, aspecto que los hace susceptibles de varias enfermedades.

Pero esa condición se contrarresta con la rapidez de crecimiento, pues el conejo puede ser sacrificado y consumido a las 10 semanas de nacido.

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