OPINIÓN

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Costa Rica: un destino turístico por excelencia

La industria turística costarricense y su modelo de desarrollo que apenas superan las dos décadas, está viviendo un momento verdaderamente histórico.

Sus indicadores altamente positivos la confirmaron en el 2004 como la principal actividad económica de nuestro país.

La actividad turística es la que más divisas le genera al país. Para el año que concluye se calcula que habrá representado el ingreso de US$1.500 millones, por lo que equivale al 7% del Producto Interno Bruto (PIB).

El turismo, para Costa Rica equivale en la actualidad a más de siete cosechas de café.

Es ésta, además, una industria que emplea una gran cantidad de mano de obra directa e indirecta.

Es una actividad que por su encadenamiento comercial propio favorece a casi todos los sectores de nuestra sociedad y que por lo tanto es una herramienta fundamental en cuanto a la generación de bienestar y riqueza para todas las comunidades.

Por ello es muy importante que entendamos que el turismo es de todos porque nos beneficia a todos.

Destino único

Costa Rica, gracias a su naturaleza, a su gente, a su estabilidad y por supuesto al esfuerzo realizado en materia de promoción y mercadeo, se ha posicionado como uno de los destinos más importantes del mundo.

El crecimiento que muestra el ingreso de turistas, 11,3% en el 2003, y más de 15% en el 2004, es uno de los parámetros más importantes de que se dispone para comprender que nuestro país está muy bien posicionado en el mapa de los principales destinos turísticos del mundo.

Costa Rica estará recibiendo, al cerrar este año, cerca de 1,4 millones de turistas, cuando hace apenas 15 años (1989) recibía 375.951.

Es decir, en tres lustros casi se ha cuadriplicado la visita a nuestro país.

Pero ese esfuerzo por posicionar la marca "Costa Rica" ha venido acompañado de una política de atracción de nuevos vuelos que ha resultado muy efectiva.

Hoy se cuenta con 140 nuevos vuelos por semana en relación con los registros de mayo del 2002.

Incluso se dispone de operaciones aéreas directas desde el continente europeo.

Otro paso importantísimo en esta materia se dio recientemente con la consolidación del aeropuerto Daniel Oduber, de Liberia, Guanacaste, como segunda terminal aérea internacional del país.

Hace dos años ese aeropuerto recibió su primer vuelo internacional itinerado. Hoy cuenta con 22 vuelos regulares por semana procedentes de Atlanta, Houston, Miami, Estados Unidos y Toronto, Canadá.

Pero además de esta muestra de confianza que el país ha recibido de parte de las líneas aéreas, prestigiosas publicaciones de la industria de los viajes han seleccionado en el 2003 y 2004 a Costa Rica como mejor destino (Recommend, Travel Weekly, Modern Bride, Pacific Business, El Fígaro).

Planificación

Costa Rica ha venido, como señalaba al inicio, disfrutando de las bondades de una actividad que como la turística ha tenido un crecimiento exitoso aunque no por ello hay que dejar de aceptar, que ha sido un desarrollo espontáneo.

Por ello y en aras de garantizar la sostenibilidad de una industria que tanto peso tiene dentro de nuestra economía, es que se ha venido trabajando de manera técnica y planificada de acuerdo con lo que establece el Plan Nacional de Desarrollo Turístico Sostenible 2002-2012. Este documento es revisado periódicamente y a él se llegó gracias al consenso alcanzado entre el sector público, sector privado y las comunidades mismas.

Esos dos aspectos --ordenamiento y planificación-- son bastiones fundamentales para garantizar la sostenibilidad de nuestro desarrollo turístico en el largo plazo. No podemos olvidar ni dejar de lado nuestro compromiso con los recursos naturales. Tenemos la obligación de formar parte de esa gran tarea en aras de conversar y preservar el medio ambiente.

Oferta variada

La combinación de su producto es, sin duda alguna, la gran fortaleza que Costa Rica tiene en relación con otros destinos, ya que un turista puede, en nuestro caso, disfrutar de la naturaleza, practicar turismo de aventura así como realizar actividad en el segmento de sol y playa.

En lo individual, en cualquiera de esos tres campos, nos costaría mucho competir.

Pero lo variado y disperso de nuestra oferta turística es lo que -entre otras cosas- nos hace más interesantes a los ojos del turismo internacional.

Por eso es equivocado pensar que el fortalecimiento que pueden estar mostrando otros destinos de nuestra región signifique entonces que Costa Rica se esté debilitando como destino. Nada más alejado de la realidad.

Nos alegra que Centroamérica siga hoy el camino que, con respecto al turismo, Costa Rica eligió hace más de dos décadas.

El fortalecimiento de la región centroamericana, como un todo, es muy importante sobre todo para los esfuerzos de promocionar al istmo como un multidestino en el caso de los turistas que proceden de mercados de larga distancia.

Así que, como ocurre con cualquier otra actividad económica, no hay por qué temerle a la competencia.

Costa Rica tiene una trayectoria muy bien ganada como país en general y por supuesto, como destino turístico.

El nuestro es un país privilegiado en muchas formas y estoy seguro que si sabemos mantener el rumbo escogido, -la sostenibilidad- el fortalecimiento de nuestros vecinos, se traducirá a lo interno en generación de bienestar y riqueza para las familias costarricenses.

Servicios

Horario de vuelos internacionales de San José, Costa Rica

Descargue el Informe del año 2003 de la Organización Mundial de Comercio (OMC), en formato PDF

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