INFORME ESPECIAL

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Informáticos reconfiguran industria

Implementar fusiones y ampliar portafolios de productos

Las modificaciones y el aumento de competencia en el mercado tecnológico mundial están obligando a la industria nacional de software a rediseñar una nueva versión de sí misma.

Pero los informáticos ticos no solo enfrentan la presión de mejorar su competitividad en el mercado nacional y en los países a los cuales exportan para hacer frente al incremento de la presencia de las multinacionales y de firmas locales de software.

"También tienen la presión de repensar la viabilidad de sus negocios", afirmó Alexánder Mora, presidente de la Cámara Costarricense de Tecnologías de Información y Comunicación (Camtic).

Ante esa situación, el sector deberá reconfigurar -por segunda vez en los últimos diez años- su modelo de negocios, lo que fundamentalmente significa implementar fusiones y ampliar sus portafolios de productos. En este último caso, pasando a brindar soluciones completas que incluyan software, hardware y servicios en informática e infocomunicación (transmisión de datos, voz y video).

Todo esto en función de las demandas del mercado corporativo. "Las empresas deben escuchar a sus clientes", afirmó Julio Castilla, gerente general del Grupo Computación Modular Avanzada (CMA).

Precisamente esta firma es ejemplo de la tendencia en la industria. CMA se fusionó con Sasso & Soto S.A. en junio del 2004. Según Castilla, desde 1985 CMA ofrecía equipos y servicios de soporte y arrendamiento. Con la fusión, completaron su portafolio gracias a las aplicaciones y servicios de Sasso & Soto.

Ahora ofrecen una solución que incluye: infraestructura (redes y equipos), servicios de soporte, outsourcing y aplicaciones administrativas. Para esto también poseen alianzas con firmas multinacionales y locales de sistemas administrativos o ERP (Enterprise Resource Planning) y para gestión de las carteras de clientes, como CRM (Customer Relationship Management).

Entre los cambios del mercado internacional que no deben pasar inadvertidos están las fusiones de firmas como Oracle Corp. y PeopleSoft Inc. Además, estas compañías y otras como la alemana SAP AG, Microsoft Corp. y Siebel Systems Inc., entre otras, implementan una agresiva incursión en los nichos corporativos y de medianas empresas.

En el istmo, también se produjo el surgimiento de firmas informáticas locales en Panamá, El Salvador o Guatemala, que le disputan el terreno en esos mercados a las costarricenses. Además, hay mayor presencia de firmas de Uruguay, Colombia, Brasil y Perú.

Industria global

Ante estas tendencias, para Dennis Alvarado, gerente general de Desarrollos Informáticos S.A., las firmas costarricenses deben convertirse en "una industria global". Eso significa tener la capacidad para competir con los líderes mundiales.

Para él, además de la presencia en América Latina, se debe incursionar con mayor fuerza en Estados Unidos, Canadá y Europa. "Lo que nos falta es ganar cuentas de multinacionales a nivel global y expandirnos geográficamente", aseguró Alvarado.

Pero para eso se necesita fortalecer la capacidad de las firmas de incursionar en los mercados internacionales y ofrecer soluciones integrales.

Según Mora, de Camtic, eso implica procesos de fusión o integración de las desarrolladoras. Además del caso de CMA, para él, otro ejemplo de esto es la integración de las firmas Lidersoft S.A., Predisoft S.A., Isthmus e Interamerica S.A. a raíz de las inversiones del fondo Capital Empresarial Centroamericano -de Mora & Beck-.

Otro ámbito de mejoramiento en la capacidad para competir es la perfección de la calidad. Así lo consideró Eduardo Sánchez, gerente general de Interamerica. Según Sánchez, se requiere alcanzar los estándares internacionales, tanto a nivel de organización como de las metodologías de desarrollo de productos de las firmas.

Pero también es necesario contar con telecomunicaciones que cumplan con las exigencias del mercado mundial y diversos apoyos por parte de otros sectores empresariales y del Gobierno (véase nota: "Sector reclama más apoyo").

Un cambio adicional a nivel de empresas es la atracción de capital de riesgo (inversión en el capital de una nueva sociedad que puede ser considerada como actividad de alto riesgo) para invertir en las compañías nacionales y la apertura de estas firmas a los inversionistas como socios estratégicos.

Un aspecto que se debe profundizar es la focalización y diferenciación de las empresas, dijo Alvarado, de Deinsa.

Con él coincidió Eduardo Wheelock, presidente de la productora de software Sysde Internacional S.A. Mas debe definirse con claridad esa especialización. "¿Producimos genéricos o gourmet?", cuestionó Wheelock, haciendo referencia al caso de la industria de café.

Pero hay más por hacer. Para representantes de diferentes sectores locales y especialistas a nivel de América Latina la industria costarricense debe cumplir con otros desafíos (véase nota: "Piden tecnología que genere valor en el cliente").

Por segunda ocasión

En todo caso no será la primera vez que el sector informático local sufra una metamorfosis estratégica.

Tras su germinación en la década de los 80, la industria nacional empezó a transformarse desde principios de los años 90 y especialmente después de 1995, cuando aumentó la cantidad de empresas informáticas y diversificó sus productos y mercados (véase gráfico: "Establecimiento...").

Varios factores alentaron ese crecimiento. Por un lado, la industria tecnológica mundial sufrió una intensa evolución, pues pasó del uso de los grandes equipos al uso de las computadoras personales y de redes informáticas, así como al software con ambiente gráfico (Apple y Windows). Además, en Costa Rica se eliminó el impuesto de importación de equipos.

En esta primera etapa de gestación, los desarrolladores locales producían software a la medida, generalmente en el área de administración de empresas. Además, empezaron a dar los primeros pasos en el mercado externo.

A mediados de los años 90, la industria nacional tenía la experiencia necesaria para dar ese primer salto. Inició la comercialización de software en paquete y aparecieron firmas especializadas en hospedaje y diseño de sitios web, al expandirse Internet.

Además, la demanda nacional y regional creció gracias a la urgencia de las empresas e instituciones de corregir el error del milenio o Y2K (cuando los sistemas no contabilizaban el año 2000). Las empresas de la región se fijaron en las compañías nacionales cuando Componentes Intel de Costa Rica S.A. se instaló en el país.

Según Mora, de Camtic, el haber atendido la demanda regional hizo que la industria local permaneciera en la periferia del mercado mundial. Pero esto la libró de sufrir directamente las consecuencias de la crisis de la industria tecnológica hace cinco años.

Desde entonces, el sector continuó diversificándose, abarcando la infocomunicación y preparándose para una etapa de disputa abierta del mercado.

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