OPINIÓN

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Bemoles del libre comercio

La apertura comercial tiene un solo objetivo básico, y muchos otros que se derivan de este: poner al alcance de la mano de los consumidores, productos de cualquier otro país sin tener que trasladarse a ese otro país para adquirirlos, pagando a lo sumo una extra por el transporte, evitando distorsiones de precio vía aranceles de aduana.

Ya no habría que ir a Francia a comer quesos exóticos ni a Alemania a degustar decenas de tipos de cerveza. Todo se podría adquirir aquí. Y al adquirir todo eso aquí, ¿qué pasaría con los quesos de la Dos Pinos o con la cerveza de la Cervecería Costa Rica? Son ellos quienes tendrían un problema, no los consumidores, porque a raíz de la política proteccionista que se inició en la década de los sesenta con el modelo de sustitución de importaciones, el productor "no aprendió" a superarse. Esta política consistía en evitar el ingreso de la competencia internacional, poniéndole precios prohibitivos a sus productos vía aranceles de aduana, de manera que los costarricenses nos viéramos obligados a consumir solo lo nacional.

Eso significa que un tratado de libre comercio con una potencia económica -en el caso del Cafta con la primer potencia mundial: Estados Unidos- debe tener en cuenta sobre todo al productor, aunque sea el consumidor el objetivo básico de la apertura de las fronteras comerciales.

Para estar en capacidad de abrir las fronteras comerciales mediante un tratado de esta naturaleza, el Gobierno tiene la responsabilidad, entre otras, del liderazgo en la capacitación al productor, de manera que este sepa y pueda enfrentar la competencia que le sobrevendría. Por su lado, el productor como primer interesado, también debe hacer lo propio.

El Gobierno ya ha dado los primeros pasos: Procomer cuenta con un programa de capacitación continuo. Y otras entidades del sector privado también: la Cámara de Industrias de Costa Rica tiene un programa de capacitación a precios muy asequibles. Pero se sabe que se necesita más capacitación y preparación porque no solo se trata de enfrentar la competencia en el ámbito doméstico. Se trata de convertirse en competidor en el mercado internacional, caracterizado por ser exigente y agresivo. Y ese es el sentir de los grupos gremiales, ya que el temor de ellos a la competencia internacional es el mismo que el del grueso de los productores nacionales. También es el sentir de los sindicatos, debido a la apertura de monopolios estatales que exige el Cafta.

No se trata de vender

Pero recordemos que no se trata de vender las instituciones públicas ni de cerrarlas. De la misma manera que cuando a los bancos privados se les permitió abrir cuentas corrientes, no se estaba vendiendo la banca estatal. De hecho, vender el ICE o el INS no sería prudente, como no lo hubiera sido vender la banca estatal, ya que es el último recurso que le quedaría al país ante una transnacional poderosa que quiera adueñarse del mercado. Pero eso no significa que a los consumidores se nos niegue la oportunidad de tener acceso a una mayor variedad de productos sin distorsión de precios, amén del sano beneficio en términos de eficiencia y superación que la competencia internacional imprimiría al aparato productivo local.

Para terminar, al no formar parte del Cafta se corre el riesgo de que las empresas extranjeras que se establecerían en Costa Rica -inversión extranjera directa (IED)- se dirijan a los otros países de Centro América, o incluso a China, el gigante comercial, debido a que nuestro país "no cumple con sus estándares". Esa IED es la que ha sostenido la balanza de pagos en Costa Rica durante los últimos años, evitando una devaluación galopante, situación que se vuelve más apremiante hoy día, debido a los altos precios internacionales de los hidrocarburos.

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