INFORME ESPECIAL

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Desarrollo comercial toca techo

21 malls, tiendas e hipermercados; inversión de US$150 millones en tres años

La Gran Área Metropolitana (GAM) no está en capacidad de sostener nuevos desarrollos comerciales pues el boom de este tipo de negocios ocurrido durante los tres años, saturó la oferta.

Esta explosión comercial sumó 21 opciones entre centros comerciales, plazas, hipermercados y grandes tiendas por departamentos.

A esto se debe sumar la oferta que apareció por primera vez en San José hace 10 años bajo esos mismos formatos (veáse recuadro: "Los más viejitos").

Las inversiones en ese sector desde el 2001 son superiores a los US$150 millones, monto igual al que exportó la industria de plantas, flores y follajes en el 2003 y casi lo que los piñeros vendieron al exterior en ese mismo año.

Sin embargo, desde Cartago y San José, pasando por Heredia, hasta llegar a San Ramón inclusive, la construcción de tiendas, supermercados, cines, restaurantes y parqueos en un solo punto no ha cesado. Pero ¿parará algún día?

Para responder a la interrogante, ¿soportará Costa Rica este año un crecimiento comercial como el experimentado en los últimos tres años?, El Financiero consultó a banqueros, economistas, empresas desarrolladoras, arquitectos, ingenieros, corredores de bienes raíces y mercadólogos, entre otros (véase recuadro: "Consultados"). Todos respondieron de forma negativa.

Factores limitantes

Una de las principales razones que esgrimieron es la capacidad de compra de los costarricenses que este año se mantendrá igual en términos reales, lo que impedirá un aumento en la demanda.

Otro factor es la saturación de terrenos para fines comerciales, lo cual significa que el crecimiento estará obligado a darse en lugares fuera de la GAM como en Liberia, Pérez Zeledón, Jacó o Guápiles.

"Debería darse de manera más focalizada, bajo estudios específicos y no desordenada como se ha hecho hasta ahora", comentó Olman Vargas, director ejecutivo del Colegio de Ingenieros y Arquitectos.

Quienes se mueven en el negocio del desarrollo inmobiliario, saben que otro aspecto que limitará el crecimiento es la carencia de infraestructura (vial sobre todo) que impide habilitar nuevos sectores y la falta de servicios públicos. Esto, recordó Luis Pérez, de Vivicon, dificulta, retrasa y encarece la construcción en general.

Algunos recordaron las complicaciones viales sobre la carretera que comunica Zapote con Curridabat cuando en un solo año abrieron Aliss, Multiplaza del Este, Terramall y otras tiendas más pequeñas. Lo mismo ocurrió en Heredia con el Hipermás y luego con Paseo de las Flores.

Canibalismo

Locales que abren y cierran a los tres meses, tiendas que por sus bajas ventas no pueden hacer frente a los altos alquileres, la opción de comprar por Internet a precios más cómodos, son circunstancias que afectan a la mayoría.

La apertura de uno y otro mall ha generado canibalismo entre tiendas de una misma cadena, que por tener una presencia mayor, reducen ventas en otros locales con la agravante de haber asumido deudas para los nuevos puntos de venta.

La experiencia del mercadólogo Gustavo Vargas le indica que esta situación no es sostenible a menos que ocurran dos cosas: una mejora de la recaudación fiscal y una disminución de la inflación a por lo menos 10%. Reconoce que en el contexto actual son requerimientos difíciles de alcanzar porque este es un año electoral, la inestabilidad en los precios del petróleo se mantendrá y el efecto de El Niño traerá consecuencias económicas.

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