TECNOLOGÍA

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Sea cual sea el significado que se le de a los sistemas abiertos, todos los usuarios coinciden en que son una realidad y además deseable. Photodisc

Software | Definición de open systems cambió con el tiempo

Software libre se dio por insistencia de clientes

Que un software sea gratis (freeware), no implica que sea abierto (open source) y que sea abierto tampoco significa que sea libre.

Así lo explicó la gerenta general de SUN para Centroamérica, Liliana Marrero, quien citó como ejemplo sistema Java, el cual trabaja con la Sun Public License (SPL); es decir, el usuario tiene el código, lo puede ver, pero es imposible modificarlo.

Diferentes son, agregó, los API (Interfaz de Programación de Aplicaciones) que le pertenecen a Sun, pues son abiertos pero no libres.

Moisés Carmona, director de Tecnología de Información del Banco de Costa Rica, tiene otra definición: los sistemas abiertos (ya sea software o hardware) se refieren a la libertad del usuario de escoger tecnologías y proveedores futuros. "Es más un tema de poder negociar un precio que un argumento profundo de tecnologías específicas", detalló.

Carmona cree que dichos sistemas deberían llamarse negociables en lugar de abiertos, pues los sistemas propietarios eliminan el poder de negociación del usuario.

El significado de sistemas abiertos cambio con el tiempo. Al principio (en las décadas de los años 60 y 70) era sinónimo de Unix, luego tomó una connotación más relacionada con microcomputadores construidos de acuerdo con estándares acordados por la industria.

Ahora se vincula más con software de código abierto y con adherencia a estándares de la industria. Pero, independientemente del significado que le den, todos coinciden en que son una realidad y además deseable.

Los proveedores reclaman la bandera de los sistemas abiertos, pero la realidad es que esta se dio por iniciativa e insistencia de los clientes.

¿Qué dicen los expertos?

José Rubinstein, en el informe del Club de Investigación Tecnológica "Sistemas Abiertos" (1991) definió sistemas abiertos como "un sistema que no está atrapado en un hardware particular y sus característica intrínsecas están documentadas y son accesibles para personas o empresas autorizadas a un costo determinado". La acogida de los sistemas abiertos en los años 70 y 80 venía del alto costo de traslado de un sistema propietario a otro.

Jimmy Figueroa, gerente regional de .NET de Microsoft, considera que los sistemas abiertos son aquellos basados en estándares abiertos de la industria que habilitan la interoperabilidad entre equipos y programas de diversos proveedores. Rubinstein enumeró en su informe de 1991 las cuatro promesas de los sistemas abiertos: escalabilidad, portabilidad, compatibilidad, e interoperabilidad (véase recuadro: "Una promesa").

Para Richard Soley, presidente del Object Managment Group (OMG) -consorcio mundial sin fines de lucro dedicado a la definición de estándares- el término open systems es el del que más se abusa en la industria.

Para la OMG los estándares abiertos se dan cuando existen cualquiera de las siguientes características: se puede ver el código fuente o las interfaces de programación, son gratis o fueron desarrolladas en un ambiente abierto y neutral. Los estándares abiertos les dan alternativas a los usuarios, menores precios, mejor calidad y mejor soporte.

El gerente general de GBM Costa Rica, Luis Diego Osborne, entiende sistemas abiertos "como un hardware y/o software capaz de operar en y/o con múltiples ambientes que no liguen al cliente a una plataforma específica.

Recordó, que IBM es el mayor propulsor de sistemas abiertos en el mundo (apoya y promueve el sistema operativo Linux), pues todo su software funciona en equipos de múltiples proveedores y todos sus equipos son capaces de correr software de múltiples proveedores.

Osborne rechazó comentarios en el sentido de que son "criadores de dinosaurios" en referencia a las instituciones públicas que todavía utilizan software que solo puede funcionar en equipos IBM. Insistió en que los equipos y sistemas de la compañía tienen capacidad de evolucionar hacia sistemas abiertos.

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