ECONOMÍA

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El tractor de la Hacienda Juan Viñas saca la muestra de la caña para ver la calidad del azúcar. FRANK GUEVARA/PARA EL FINANCIERO

Producción | Diferentes destinos se abren para nuevos productos azucareros

Zafra 2005 tendrá alta producción

Azucareros descartan impacto negativo por frentes fríos

Pese al atraso de la zafra en la región caribeña del país debido al mal clima, los ingenios azucareros y productores locales esperan alcanzar la cosecha más alta de la historia.

La Liga Agrícola Industrial de la Caña de Azúcar (Laica) estimó que en el periodo 2004-2005 se producirán 8,1 millones de bultos de azúcar de 50 kg.

Esta producción representa un 1,25% más en relación con la cosecha 2003-2004 (véase gráfico: "Cosechas de caña de azúcar en aumento").

Edgar Herrera, gerente general de Laica, aseguró que este resultado responde al aumento del 22% en las áreas de producción en Guanacaste, además de la inversión en tecnología, que va desde la utilización de nuevas variedades de caña hasta en el uso de transportes más sofisticados para cargarla.

En las diferentes latitudes, de las 52.000 hectáreas sembradas alrededor del territorio nacional se utilizan diferentes tipos de caña.

Mientras que en Guanacaste se siembra un tipo de caña de manera vertical, apta para el clima caliente, en el ingenio azucarero la Hacienda Juan Viñas, en Jiménez de Cartago, se usa la hawaiana. Esta caña es especial para tierras altas que permite soportar grandes precipitaciones.

Rolando Guardia, gerente general de Hacienda Juan Viñas, informó que la producción de azúcar del ingenio representa el 3,5% del total a nivel nacional.

Guardia afirmó que este porcentaje se ha mantenido desde hace más de diez años, pues los costos de producción en esta área son un 35% más altos que en la región pacífica, debido al mayor volumen producción de caña que realiza en Guanacaste.

Producción total

De la producción nacional esperada para la cosecha 2004-2005, el 65% se destina al consumo interno. Se estima que el precio promedio de venta por cada kilo será de ¢327 en los supermercados.

El 35% sobrante se exporta a Canadá y Estados Unidos.

En esos mercados, cada kilogramo de azúcar se venderá a US$0,28 centavos de dólar.

En comparación con la cosecha pasada, se obtendrá US$2,5 más por bulto exportado, explicó Herrera.

Estados Unidos no solo es el mercado de exportación de azúcar crudo más importante para Costa Rica (58% del total) sino que también es el único país al que se le exporta el etanol, desde hace 20 años.

En el 2004, Laica vendió 106 millones de litros de alcohol deshidratado que se usa en la mezcla de gasolina, un 15% más en comparación con el 2003.

Nuevos destinos se endulzan

Desde el 2002, los ingenios El Viejo, Catsa, Victoria y Juan Viñas incursionaron en la venta de productos con valor agregado a Canadá y Bahamas.

En este último país se exportó azúcar refinado y molido bajo las marcas First Choice y Super Value.

Para la cosecha 2003-2004 se abrieron los mercados internacionales de Chile y| México. Hacia ellos se embarcaron 1.500 y 23.500 toneladas de azúcar blanca, respectivamente.

Según Laica, Estados Unidos será el nuevo destino para este año. Se espera proveerles de 4.000 toneladas de azúcar blanca de primera calidad.

Pero si se ratifica el tratado de libre comercio con Estados Unidos, las exportaciones de azúcar aumentarían en 13.000 toneladas métricas, que representan 260.000 bultos. Esto implicaría el 3,2% de la cosecha actual, dijo Herrera.

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