OPINIÓN

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Foto Herbert Arley / Para El Financiero / Archivo

Mercados agrícolas y OMC

Recientemente participé, en Nueva York, en la presentación de un estudio realizado por el Instituto Mundial para las Investigaciones en Desarrollo Económico de la Universidad de las Naciones Unidas, sobre la Organización Mundial de Comercio (OMC) y los Desafíos para el Crecimiento producido por el comercio.

Dicho estudio formuló interrogantes como: ¿Cuál debería ser la estrategia de negociación de los países en desarrollo? ¿Permitirán las conformaciones políticas en los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico hacer reformas al sistema de subsidios a la agricultura en forma que beneficie a los países en desarrollo?

El Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) fue una organización que existió para reducir la protección y fomentar el libre comercio entre las naciones. Sin embargo, en 1995, fue reemplazado por la OMC.

La OMC debe actuar como foro para las negociaciones comerciales multilaterales y ayudar a resolver las diferencias comerciales entre sus miembros. Pero hasta ahora el sistema ha sido algo turbulento y los países en desarrollo han mostrado preocupaciones sobre la credibilidad del desarrollo del nuevo régimen.

OMC a medias

Para Ha-Joon Chang, profesor de economía y política de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), la OMC no es aún un acuerdo de libre cambio integral, ya que autoriza ciertas protecciones para las industrias de los países en desarrollo. En tal hipótesis, pareciera que los daños que podría causar la OMC al desarrollo de los países más pobres serían aún mayores que los del Nafta o los del ALCA, pues las diferencias de niveles de productividad serían aún más considerables.

La OMC tiene atribuciones mucho más amplias que los acuerdos de libre comercio bilaterales: se ocupa de la propiedad intelectual, de los mercados oficiales y de las inversiones. De allí los riesgos extra que ese ente implica para el desarrollo de los países pobres.

Aún así, la mayoría de las naciones desean seguir en la OMC, pues la consideran un mal menor, en la medida en que les permite hacerse oír dentro del sistema comercial internacional. Este tema generó polémica tras la presentación del estudio, dado que se considera que los acuerdos bilaterales no van acorde con los multilaterales de la OMC.

El problema con los países ricos es que sus políticas agrícolas afectan la producción y el comercio de nuestros países porque manejan incentivos para la producción y el consumo nacional, con efectos desbordantes sobre el comercio. Lograr cambios en la normativa agrícola actual y las políticas comerciales agrícolas es una empresa poco probable por las reacciones internas que generarían, según lo indicó Kym Anderson, del Banco Mundial.

La Declaración de Doha enumera 21 áreas temáticas con el objetivo de corregir y prevenir las restricciones y distorsiones en los mercados agropecuarios mundiales.

¿Reducir la pobreza?

Ante la pregunta ¿puede la reforma del comercio agrícola, impulsada por el Acuerdo de Doha, reducir la pobreza?, Anderson analizó que aunque el número de pobres ha bajado en más de 200 millones desde finales de los años setenta, todavía una de cada cinco personas está bajo la línea de pobreza, a pesar de que el crecimiento económico tiende a reducir ese número.

Por consiguiente, las reformas impulsadas por Doha probablemente no tengan resultados en favor de los pobres, porque alteran el precio relativo de los productos y modifican la distribución de ingresos.

El estudio halló que los subsidios agrícolas en los países desarrollados son causantes de distorsiones del mercado en los países en desarrollo.

Ante dicho panorama, los expositores propusieron reemplazar los actuales subsidios por un sistema de pagos basados en la proporción de la superficie de terreno que cultivan, y mejorar el acceso a los mercados a los agricultores de los países en desarrollo.

El reconocimiento de que una de las principales causas del conflicto es la asimetría existente entre países desarrollados y en desarrollo, fue uno de los aspectos de mayor impacto en la actividad ya que los grupos más vulnerables y menos competitivos son los que más se verán afectados por la liberalización del comercio mundial.

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