ECONOMÍA

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Producción | Naciones productoras deben adelantarse a ofrecer una propuesta de consenso

Socios bananeros obligados a ceder

Saldo con ganadores y perdedores sin sentido frente a necesidad de buscar equilibrio

Un equilibrio, que supere la idea de tener a ganadores y perdedores enemistados, parece ser la dirección en la que se enrumba el litigio bananero entre siete países productores de América Latina y la Unión Europea (UE).

Entre autoridades y analistas existe consenso en que si la instancia multilateral se agota, la negociación bilateral debe continuar y fortalecerse.

La UE quiere a partir del 1 de enero de 2006 un arancel único de 230 euros (unos US$300) por tonelada de banano, aunque mantendría preferencias para los países de África, el Caribe y el Pacífico (ACP).

Los latinoamericanos exigen un trato igualitario y consideran que el trato desigual viola los principios de la Organización Mundial de Comercio (OMC), además del mandato de Doha.

¿Por qué un equilibrio?

Las razones para lograr un consenso son muchas. Europa representa el principal mercado bananero de los latinoamericanos con más de 70 millones de cajas importadas durante el primer trimestre de este año, lo que significa un crecimiento del 2,1% con respecto a 2004.

De hecho, para Costa Rica y Ecuador, constituye el principal producto de exportación agrícola (véase gráfico: "Exportación total... ").

A su vez, el impacto social es considerable. En Costa Rica, por ejemplo, es la principal fuente de empleo agrícola y en conjunto el mayor empleador.

Del mismo modo las conversaciones para un acuerdo de asociación entre la UE y Centroamérica son un hecho, aunque de forma tímida, el diálogo se inició y el tema del banano será protagonista.

Para la asesora de la Cámara de Exportadores, Doris Osterlof, "agrietar la relación sería retrasar ese proceso".

Europa necesita consenso

En el caso de Europa su interés por resolver este tema lo antes posible es manifiesto.

Tania López, asesora del Ministerio de Comercio Exterior, dijo que llevar este litigio hasta la cita ministerial de la OMC complicaría las cosas.

"En ese foro el debate de la liberalización de los productos agrícolas que lidera el Grupo de los Tropicales tendrá mucha trascendencia", precisó.

Para Osterlof, a Europa le conviene prever una alianza Atlántica para hacer frente a la arremetida que representa el comercio del Pacífico, con China a la cabeza.

Dicha alianza debería incluir a Estados Unidos, un potencial aliado de Latinoamérica en el tema bananero, toda vez que su debate por los subsidios con el Viejo Continente aún esta pendiente.

Por último, la estrategia europea -que parece dividir a los ACP y a los latinoamericanos en dos clases de naciones en vías de desarrollo- tiene cada vez más críticos.

"Los propios europeos ven con malos ojos que la UE brinde un trato diferente", aseveró Eduardo Ledezma, director de la Asociación de Exportadores de Banano de Ecuador.

Entre los 25 socios hay varios a favor de la liberalización. Muchos como Alemania y Holanda antes de su incorporación a la UE importaban la fruta con cero arancel.

Además hay que evaluar qué papel desempeñarán los 15 nuevos asociados de la Europa del este que se integraron recién en mayo de 2004.

Sea cual sea el desenlace del arbitraje que se entregará el próximo 1 de agosto América Latina tiene que intentar dialogar con Europa.

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