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Los estudiantes de la Earth pasan un 55% del tiempo en el campo, con proyectos que deben impactar en las comunidades.
Foto cortesía de la Earth

Agricultura | Universidad prepara tercer plan estratégico

Earth cultiva cambio de mentalidad ante brote de nuevos paradigmas


Mario Bermúdez Vives

Producción sacudida por certificaciones y sostenibilidad

La Universidad Earth prepara la cosecha más importante de sus 15 años de funcionamiento: un cambio de mentalidad en la producción del campo.

Es la misma semilla que marcó el inicio de esta universidad en 1989: la formación de profesionales agrícolas, capacitados para ser líderes, empresarios con conciencia ambiental y social.

Pero en el 2005 brotan paradigmas que obligan a la adaptación constante: la globalización toma forma (15 empresas manejan el 55% del consumo mundial de alimentos), y en todo el mundo se reduce la población rural y se eleva la productividad.

Procesos que apenas eran embrionarios, como las certificaciones y exigencias de trazabilidad (conocer el desarrollo de un producto desde su origen) empiezan a dar frutos e incluso se vuelven requisitos.

Cosechar el cambio

El rector de la Earth, José Zaglul, destacó que el gran esfuerzo de la institución es lograr un cambio de mentalidad en los graduados, que debe trasplantarse a las comunidades y empresas en las que laboren.

"Son casi 1.000 graduados en estos 15 años, provenientes de 25 países. Es una educación para el cambio, con valores y responsabilidad ambiental, que no requiere siglos, pero sí compromiso para ese cambio", dijo Zaglul.

La Earth debe preparase para el cambio que desea cosechar y para las nuevas tendencias, justo en el momento en que debe preparar su tercer plan estratégico.

Gerardo Mirabelli, director de Relaciones Externas, consideró que la universidad se prepara para anticipar el futuro, a diferencia de los planes anteriores.

Cuando se hizo el primer plan, en 1989, se procuraba consolidar la idea. Tenía un perfil hacia adentro. El segundo plan, en el 2001, fortaleció el área de investigación.

"Ahora tenemos un nuevo reto, personalmente creo que podría apuntar a las tendencias de la agricultura", acotó Mirabelli.

Zaglul, por su parte, aclaró que la Earth, antes que buscar una sintonía con las tendencias para ir en la misma dirección, pretende analizar si los cambios llevan una meta positiva, y si es necesario plantear una revisión crítica.

En ese sentido, la universidad hace énfasis en la producción sostenible, tanto por criterios ambientales como económicos.

Huella práctica

En la actualidad, la investigación es posiblemente la principal carta de presentación de la Earth.

Carlos Hernández, coordinador de esta área, expresó que una de las razones por las que la institución es diferente es por su investigación aplicada.

"No hacemos investigación básica, sino que buscamos soluciones a problemas de manejo sostenible", manifestó.

La Earth desarrolla más de 50 proyectos de investigación, con un costo que supera los US$9 millones divididos en cinco campos (véase recuadro: "Cultivo de investigación").

Tomaron la decisión de crear una especie de proyecto paraguas (el desarrollo sostenible de la cuenca del Parismina) para buscar la integración de los trabajos.

Pero más allá de proyectos que van desde desarrollo de centros para el tratamiento de desechos, a sistemas ecológicos para fertilizar o mejorar el tratamiento de las aguas, la institución avanza a la consolidación de su nombre.

"Para nosotros la marca Earth es muy importante. Eso será muy importante para mercados cada vez más segmentados", comentó Hernández.

La marca Earth

Con 42 profesores provenientes de 20 países, y proyectos en la región del trópico húmedo (desde Costa Rica, Ecuador, Brasil, a Hawái, Filipinas, Tailandia y Vietnam), la entidad procura aumentar su cultivo en el campo comercial.

La donación de la finca La Flor en Guanacaste abre la posibilidad de realizar cultivos en el trópico seco, además de extender la acción social a esa provincia.

También se prepara un incremento de actividades comerciales, en las que incursionó con productos como el yogur, el queso y barras energizantes.

Ya tienen el financiamiento para una planta de lácteos, y se prepara una línea de bebidas hidratantes.

Con estos proyectos parte de las nuevas condiciones para cosechar tras 15 años de siembra.

Cultivo de investigación

Comunidad: El desarrollo rural se fomenta. El proyecto paraguas es el desarrollo sostenible de la cuenca del Parismina.

Energía renovable:Desde estudios de biocombustibles, a tratamiento de materiales para que se vuelvan a aprovechar (biodigestores).

Manejo de plagas:Desde los estudios contra el mal de Chagas (afecta a 18 millones en América Latina), a enfermedades en cultivos.

Secuestro de carbono:Además de bosques, se estudian ecosistemas que liberan oxígeno, como arbustos y plantaciones de banano, entre otros proyectos.

Agua:Tratamientos naturales para aprovechar el recurso, desde protección de humedales, a proyectos H20 (montaña a océano).


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