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Debate en enseñanza de la administración

Hoy se lucha porque los estudios de negocios sean una rama de las ciencias sociales

Un amigo, profesor de administración de empresas, me comentó hace un tiempo que iba a dejar el cargo que ocupaba en una universidad de Estados Unidos, porque no se había integrado con sus colegas, pues su formación por medio del método de casos era distinta a la mayoría de ellos, que eran "cientificistas" y poco orientados a la enseñanza de temas prácticos.

El comentario se relaciona con las críticas dirigidas a la orientación de escuelas y profesores de administración que reaparecen con cierta periodicidad. La historia de la preparación universitaria para el mundo de los negocios abarca poco más de un siglo, a lo largo del cual las discusiones acerca de los distintos aspectos de los programas de estudio fueron relativamente frecuentes.

Los precursores debieron luchar con los colegas de las carreras tradicionales, quienes sostenían que la especialidad era de tipo vocacional o comercial y que la universidad no era su asiento natural.

Los problemas discutidos a lo largo de los primeros años -la última década del siglo XIX y las primeras del XX- se referían, además de los recursos necesarios, a temas como los contenidos de los programas, el nivel a enseñar (licenciatura o posgrado), los objetivos (preparar para el primer empleo o para cargos gerenciales importantes) y el o los métodos de enseñanza que, como ilustra el comentario, siguen vigentes hasta hoy.

A mediados del siglo pasado se publicaron dos informes, comúnmente denominados "Gordon report" y "Pierson report", citados hasta hoy en la literatura especializada. Estos evaluaron el estado de la enseñanza de administración de empresas en la década de los cincuenta.

El primero formulaba las siguientes interrogantes:

a) ¿Cuál debería ser el énfasis relativo en una carrera en el mundo de los negocios, entre una educación de tipo general y una educación dedicada específicamente a los negocios?

b) ¿La educación para los negocios debe concentrarse en la gerencia en general o en alguna de sus especialidades?

c) ¿Cuál es la importancia relativa de la experiencia y la educación formal para el desarrollo de los conocimientos, las habilidades y las aptitudes necesarias para una carrera exitosa en el mundo de los negocios?

d) Cómo se combina la enseñanza de los principios básicos, con el desarrollo de las habilidades que necesitarán quienes se dediquen a la práctica de los negocios?

e) ¿Qué tipo de investigación se debe enfatizar?

f) ¿Cuál es el mejor entrenamiento para profesores e investigadores?.

La discusión tomó fuerza en los primeros meses del 2005 con la publicación de dos artículos. Uno de ellos fue escrito por Sumantra Ghoshal, profesor e investigador de origen hindú radicado en Inglaterra, recientemente fallecido. Se tituló "Bad Management Theories Are Destroying Good Management Practices" y dice lo siguiente:

La principal tarea de los últimos 50 años ha sido hacer de los estudios de negocios una rama de las ciencias sociales. Cuando rechazamos el "romanticismo" de analizar el comportamiento de las organizaciones según las opciones, acciones y logros de las personas, adoptamos el enfoque "científico" para intentar descubrir tendencias y leyes.

Para explicar el desempeño de las empresas reemplazamos la intención de los seres humanos por la creencia en un determinismo causal. O sea, decimos que los negocios se reducen a una especie de "física" en la cual, aún si las personas desempeñan un papel, este está determinado por leyes económicas, sociales y sicológicas, que inevitablemente dan forma a las acciones de los seres humanos. Estas creencias dominan en las escuelas de administración de muchos países.

El segundo artículo fue escrito por Warren G. Bennis y James O'Toole y se tituló "How Business Schools Lost Their Way".

La autoevaluación de los autores parte de la rigurosidad de su método científico, en lugar de hacerlo según las habilidades de sus graduados o cuán bien sus profesores entienden por qué las empresas son exitosas.

El "modelo científico" se basa en la falsa premisa de que el estudio de administración de empresas es una disciplina como química o geológica.

Jeffrey Garten, decano saliente de Yale School of Management, dijo a The New York Times on the Web, "el modelo educativo actual de las escuelas de negocios necesita un cambio dramático. La cuestión fundamental es cómo ser relevante. Hay que volver a preparar estudiantes para que se desempeñen en un mundo globalizado".

Robert G. Sproul, presidente de la Universidad de California dijo "La enseñanza es necesariamente conservadora. Las reformas se encaran cuando corresponde; pero siendo conservador". ¿Compartimos este concepto?.

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