INFORME ESPECIAL

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La empresa Los Patitos ha innovado con productos que facilitan la preparación de comidas como el ajo, la cebolla picada y las pastas de achiote. Carlos González / Para El Financiero / archivo

Industria alimentaria crece en calidad y ventas

Los productores nacionales se ha preocupado por crecer e innovar con tecnología y mejora continua de todos sus procesos

La industria alimentaria representa casi un 10% de las exportaciones totales del país. En el presente año esa tendencia sigue vigente, pues a abril último las ventas al exterior se habían incrementado en más de un 17% con respecto al mismo mes del 2004.

Pero esta pujante industria no solo se ha preocupado por crecer, sino que también ha innovado mediante el uso de tecnología y la mejora continua de todos sus procesos mediante la certificación de sus actividades.

La inocuidad y la calidad se han convertido así en los estandartes de esta industria, que además procura estar a la altura de los tiempos con los productos más modernos y adaptados a las necesidades de los consumidores.

Este informe especial brinda algunos de los servicios a disposición de la industria.

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Cifras de la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) para los últimos cinco años indican que entre el 2000 y el 2004 las exportaciones de la industria alimentaria crecieron más de 60%.

Solo en los últimos dos años ese aumento de las ventas al exterior fue de casi un 28%, dato relevante si se toma en cuenta que a principios de este quinquenio, entre el 2000 y el 2001 más bien se había mostrado un decrecimiento de un -2,2%.

El año pasado estas exportaciones representaron un 13% de las ventas totales al exterior del sector de industria.

En el 2004 las exportaciones de la industria alimentaria fueron de alrededor de US$627 millones. Solo en los primeros cuatro meses del año ya se habían vendido al exterior casi US$221 millones, un 13% más que en el mismo período del 2004.

Este crecimiento de las exportaciones se observó también en los últimos cinco años tanto en productos, como destinos y empresas, pasando de 215 productos a 284, de 62 destinos a 83 y de 170 empresas a 176.

Mario Montero, director ejecutivo de la Cámara Costarricense de la Industria Alimentaria, comentó que alrededor de un 80% de sus asociadas son pequeñas y medianas, mientras que solo un 20% son grandes.

Centroamérica sigue siendo el principal destino de las exportaciones costarricenses de la industria alimentaria, pues solo a Guatemala, Honduras y El Salvador se dirigen un 28,6% de las ventas. Le sigue Estados Unidos con un 18%. Entre los principales productos que se venden están las preparaciones alimenticias, el aceite de palma, los jugos y concentrados, así como purés y pastas de frutas.

La importación de productos alimentarios también ha venido en crecimiento en los últimos cinco años, al pasar de US$185 millones en el 2000 a US$298 millones en el 2004, o sea, más de un 61%. Solo entre el 2003 y el 2004 estas aumentaron en un 17,32%, según datos de Procomer.

Jorge Zamora, director general de Comercio Exterior, de la Cámara de Comercio Exterior (Crecex), dijo que Costa Rica es un lugar estratégico como mercado de prueba, pues es un mercado dinámico, con una actitud abierta y con poder de compra.

Para Zamora, todavía hay espacio para la importación de una serie de productos de otros países, por lo que entre otras actividades de promoción esta semana realizan en el país el quinto Foro Internacional de Alimentos y Bebidas Alimentexpo 2005.

Por su parte, Montero insistió en que el éxito continuo de esta industria debe seguir basado en la tecnología y la calidad, pues son muchas las empresas importadoras que exigen certificaciones a los exportadores. "El mercado premia la innovación porque le ahorra tiempo al consumidor", advirtió.

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