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Masaya aún no recupera la calidad que la distinguía antes de la década del 80. cortesía inpyme

Nicaragua | Buscan materia prima de calidad

Industria del calzado trata de resurgir

Costa Rica es un mercado atractivo para empresarios

Siguiendo la tradición de su padre, el abogado José Manuel Brenes y su hermano montaron un taller de producción de calzado en Masaya, Nicaragua, con el fin de recuperar la imagen de calidad del producto y exportar a Costa Rica.

El taller de los hermanos Brenes es el único en Masaya que cuenta con maquinaria y producción en serie. De esta forma intenta cambiar la mentalidad del zapatero tradicional y producir como una pequeña fábrica.

Los hermanos Brenes también intentan modificar la industria del calzado de Masaya con materia prima de alta calidad.

"En Masaya hay un montón de gente queriendo vender en el mismo mercado con los materiales más malos", expresó el empresario.

Y es que el calzado de Masaya no recupera la calidad que tenía antes de la década de los 80, cuando la materia prima comenzó a escasear y la mayoría de talleres cerraron.

Esa fue la época en que gran parte de los mejores zapateros se fueron a los países vecinos en busca de empleo.

Brenes recordó los tiempos en que su padre fabricaba y vendía calzado de calidad a la costarricense Don Pie, que antes de esa década tenía tiendas en Nicaragua y Costa Rica.

Según él, después de los 80, los zapateros se han acostumbrado a trabajar con materia prima de mala calidad, con la cual fabrican un calzado comercial sintético que se despega al poco tiempo.

Reconoció que es difícil para la mayoría de los zapateros tradicionales adquirir maquinaria, algo que él y su hermano lograron hacer con los ingresos que les generan sus respectivas profesiones, ante la falta de apoyo de las instituciones gubernamentales y la banca nacional.

Además del taller, abrieron una tienda en Masaya en la que ofrecen el producto y lo distribuyen en otros establecimientos de Managua.

El próximo paso es completar la cadena, con la instalación de una peletería, por medio de la cual importarán materia prima de calidad.

Por ahora no están identificando el calzado como hecho en Masaya, porque no quieren que se vincule con la mala imagen que, según él, prevalece.

Costa Rica, principal mercado

Nicaragua exportó US$975 millones en el 2004, 16% menos que en el 2003. La mayoría se vende al mercado costarricense, y el resto a El Salvador.

Linda Solano, especialista en sector cuero-calzado del Instituto de Apoyo a la Pequeña y Mediana Empresa (Inpyme), dijo que existe otro tipo de exportación llamada "de mochila". Es decir, la que sale del país en maletines hacia Costa Rica y otros países, razón por la cual no se reflejan en las cifras oficiales.

La funcionaria reconoció la pérdida de mano de obra de calidad en la década de los ochenta, pero dijo que se hacen esfuerzos por ayudar a los pequeños productores a mejorar la calidad.

Innovadores pero desconfiados

Solano mencionó la mala calidad de las pieles como uno de los principales problemas que enfrentan los zapateros, pues los mejores cueros se exportan como materia prima.

Además, la mayoría de zapateros no quieren salir de lo rudimentario y pasar a las máquinas para mejorar la producción. Sin embargo, intentan innovar con materiales como la madera, el yute y el henequén, los que combinan con cuero y sintéticos.

Un ejemplo de ello es don Abelino Jalinas, quien tiene un letrero a la entrada de su negocio que dice: Artesano del Calzado.

Jalinas confirmó que prefieren quedarse con las herramientas tradicionales, porque con las máquinas no están acostumbrados a trabajar.

Este pequeño productor de calzado también exporta pero volúmenes pequeños por falta de capacidad productiva.

Sin embargo, dijo que recientemente se alió con otro zapatero para vender en Puerto Rico, "pero se metieron unos taiwaneses que ofrecieron menos precio y nos fregaron".

Después de esa experiencia, Jalinas está preocupado por la competencia en el mercado internacional, en especial cuando se habla de tratados de libre comercio.

El pequeño productor sabe que una salida para mejorar la producción y poder exportar en grande es unirse entre los mismos zapateros, pero señaló que eso es difícil "por la desconfianza que existiría entre todos y la falta de costumbre".

Jalinas dijo que ahora usan menos cuero para bajar costos y que existe dificultad para encontrar mano de obra calificada.

Sin embargo, apenas logran cubrir cerca del 15% de la demanda local de calzado, y el resto se importa de diferentes países.

El principal país de importación de calzado es China, seguido por Guatemala, según cifras del Inpyme.

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