ENTREVISTA

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Humberto Gómez Rojo es el nuevo gerente general y presidente de Bridgestone Firestone en Costa Rica. frank guevara / para el financiero

Bridgestone Firestone rueda hacia nuevas metas

Consolidación, ampliación de mercados y oferta de productos de tecnología avanzada

El ingeniero industrial Humberto Gómez Rojo está convencido de que vender llantas es más que simplemente comercio, y eso se lo dicta la experiencia.

Anteriormente, la firma Bridgestone Firestone (BF) le confió a este mexicano la gerencia de sus plantas en Venezuela y México.

Ahora esta compañía lo trae a Costa Rica, donde asumió, en diciembre pasado, la gerencia general y presidencia de las operaciones de BF en nuestro país. Aquí realizará lo que mejor sabe: hacer negocios.

Gómez llega en un momento clave para esta sede de la compañía, pues se está terminando la ampliación de su planta y de su producción, luego de haber invertido unos US$40 millones.

Ahora BF Costa Rica procura consolidarse, ampliar sus mercados y ofrecer nuevos productos de alto desempeño y tecnología avanzada. Sobre esto conversó Gómez con El Financiero.

-Usted ya trabajó con BF en otros países ¿Cuál diferencia enfrenta la planta de Costa Rica en relación con otras?

-A lo interno no tenemos competencia, porque somos los únicos que fabricamos llantas en Costa Rica. Sin embargo, hoy en día la competencia es mundial, porque las distancias se están acabando. Desde el punto de vista de producción, esta no es una planta pequeña. De toda Latinoamérica, la planta más grande está en Brasil y produce unas 33.000 llantas diarias. Le sigue México con una producción de entre 14.000 y 15.000 llantas por día y en tercer lugar está Costa Rica con un promedio de 12.000 llantas diarias.

"Además, la tecnología que tenemos aquí es la misma que hay en cualquier planta del mundo. Una diferencia es que en Venezuela el 70% se queda en el mercado interno, mientras que más del 85% de lo que producimos en Costa Rica se va a otras partes del mundo".

-Este año, BF inició sus exportaciones a Estados Unidos como parte de un proceso que dio inicio en el 2002 ¿Cómo se comporta la producción en la planta de Costa Rica?

-El trabajo que hizo Costa Rica en este tiempo fue excelente, pues no es fácil ir de 5.000 llantas diarias a 12.000. Sobre todo porque para eso hay que contratar mucha gente nueva que requiere capacitación. Además, hacer llantas implica un entrenamiento muy fuerte y muy formal para obtener los resultados que se quieren.

"El programa de capacitación que tenemos dentro de la planta es muy intenso. La llanta es un producto muy sofisticado y el equipo con el que las fabricamos también lo es".

-En enero anterior, las exportaciones de llantas crecieron más del 70% en relación con el mismo mes del 2004. ¿Cuál fue el mayor reto para alcanzar esas cifras?

-El mercado de exportación que tiene Costa Rica es el resto de Centroamérica y todo el Caribe, más Venezuela, pero en Estados Unidos tenemos dos canales de distribución. Un canal es el mercado de reposición: llantas que le enviamos a la corporación para que las distribuya a través de sus redes en ese país.

"El otro mercado es el de equipo original. Es decir, todas las compañías fabricantes de vehículos. Ese ha sido el reto más grande para nosotros porque los clientes de equipo original exigen cada vez más tecnología, son mucho más estrictos en sus requerimientos y parámetros de exportación y puedo decir que hoy en día esta planta le suple llantas a Toyota Japón. Hace unos días recibimos el reporte de Bridgestone Japón sobre el comportamiento de nuestras llantas comparadas con las de otras plantas de Estados Unidos y del mundo que suplen a Toyota Japón. Nuestra satisfacción fue que el producto que se fabrica en Costa Rica tuvo el mejor resultado de todas las plantas, pues fue la de mejor aceptación.

"Hoy el cliente confía más en nosotros, porque somos un proveedor confiable y eso es importantísimo para el reconocimiento y crecimiento de la compañía. De ahí los resultados que tuvimos en el 2004 comparados con el 2003".

-¿Cómo ve el comportamiento del mercado mundial de fabricación de llantas?

-La Corporación Bridgestone es la compañía fabricante de llantas número uno en el mundo y ¿cómo vemos a los competidores? Los competidores siempre son buenos porque te exigen que estés mejorando. Si se acaba la competencia, se acaba el reto y el seguir mejorando.

"El mercado mundial de las llantas está bien, las ensambladoras y los mercados de equipo original están creciendo en todo el mundo y eso ha generado nuevos competidores como los fabricantes chinos. Ellos ofrecen precios atractivos, pero creo que su calidad aún deja mucho que desear".

-¿Qué objetivo tiene la empresa para este año?

-Durante los últimos dos años, BF Costa Rica tuvo una etapa de crecimiento, lo cual significó contratar personal, instalar equipos nuevos, poner a trabajar la planta en nuevos procesos. A partir de este año, el trabajo que tenemos por delante es un proceso de consolidación. Ya conseguimos excelentes resultados en medio de un proceso de ampliación, capacitación de personal e implementación de maquinaria nueva. Ahora imagine lo que viene después de esta etapa de adaptación.

-¿Hacia dónde apunta la estrategia de BF?

-Precisamente, el mes pasado fue el primero en el que llegamos al objetivo que teníamos de prácticamente 14.000 llantas diarias y eso nos llena de mucha satisfacción, pero el crecimiento no para ahí. La planta va a seguir creciendo, no tanto en el número de unidades producidas, sino en el tipo de productos que vamos a fabricar.

"Otro punto que tenemos que mejorar es nuestra comunicación con el consumidor primario, porque normalmente la gente no sale a buscar una llanta sino hasta que está ponchada.

"Lo que pretendemos este año es cambiar la mezcla de productos que fabricamos. Por ejemplo, la serie Destination, la línea de lujo de Firestone, y también llantas de alto rendimiento High Performance. Queremos ofrecerle al consumidor lo último en tecnología de llantas".

¿Quién es?

Nombre: Humberto Gómez Rojo Edad: 51 años. Nacionalidad: Mexicano. Estado civil: Casado con Blanca Salinas y padre de tres hijos: Vanesa, Humberto y Alexis. Grados académicos: Graduado como ingeniero industrial de la Universidad Nacional Autónoma de México (Unam) y con una maestría en ingeniería de la Universidad de Toronto, Canadá.

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