ECONOMÍA

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250.000 personas trabajan en el sector textil en los países centroamericanos, región que junto al Caribe registra ventas anuales por US$9.600 millones a Estados Unidos. Frank Guevara/para El Financiero

Comercio | En el resto de Centroamérica tampoco cayeron exportaciones

Textiles toleran fin de cuotas aunque con incertidumbre

Industria nacional se diversifica para mantener ventas a Estados Unidos

Costa Rica y el resto del istmo siguen vendiendo sus textiles a Estados Unidos, pese a que desde diciembre pasado desapareció el régimen de cuotas de importación.

La Promotora de Comercio Exterior (Procomer) precisó que las ventas nacionales a ese mercado crecieron un 7% en enero y febrero de este año.

Además, durante este periodo no ha cerrado ninguna industria y tampoco se han producido despidos masivos, confirmó Tatiana Remy, directora ejecutiva del Consejo de Cuotas Textiles.

Las exportaciones del resto de países del istmo tampoco cayeron (véase recuadro: "El istmo también aguanta").

Los resultados contrastan con las expectativas que se tenían antes del 1 de enero pasado, cuando llegó a su fin el sistema de cuotas textiles que limitó durante cuatro décadas la importación de confecciones.

Costa Rica tenía 11 cuotas asignadas, aunque durante los últimos tres años no las llenó porque muchos industriales que empleaban materia prima estadounidense exportaban libres de arancel.

Con el término del régimen, la mayor preocupación es China, que produce el 20% del total mundial de textiles y que podría duplicar su mercado antes del 2007, según datos de la Organización Mundial de Comercio (OMC).

Alfredo Milián, secretario del Consejo Centroamericano y del Caribe de Textiles y Confecciones, reveló en un estudio que si China llega a acaparar el 70% del mercado estadounidense, unos US$42.000 millones en contratos se trasladarían de Centroamérica hacia esa potencia asiática.

Por ahora se soporta

Remy dijo que la explicación de por qué Costa Rica se mantiene en el mercado es que definitivamente la variable precio dejó de ser única.

"En Costa Rica si bien es caro producir, hay gran eficiencia. El tiempo de entrega no supera las tres semanas, muchas industrias ya integraron procesos productivos como la instalación de sus propios call center, y la diversificación, empieza a señalar otro rumbo", afirmó.

Irene Arguedas, quien lideró la negociación de textiles en el tratado de libre comercio entre Centroamérica, República Dominicana y Estados Unidos (Cafta, por sus siglas en inglés), aseguró que aún es prematuro evaluar impactos.

"Los productos de alto volumen y sin estacionalidad tendrán más dificultades para mantener sus niveles de exportación, mientras que los nichos más pequeños y de estación podrán ser más competitivos", sostuvo.

Estrategia de contención

Entre los productores locales, pese al buen desempeño de estos dos meses, existe incertidumbre.

Daniel Goicoechea, gerente de Calcesa, reconoció que el fenómeno del fin de cuotas y la arremetida de China aún puede dar un giro.

"Los productores estadounidenses han logrado defenderse de la marea roja con salvaguardias, que son medidas paliativas y que no debiesen extenderse más allá de tres años", afirmó.

Una opinión parecida tiene Michael Borg, presidente de Borkar. "En Estados Unidos hay un ambiente de duda y presiones bloquear al mercado asiático, de hecho ninguna empresa se ha ido a China porque nadie sabe qué va a pasar".

Ambos coincidieron en que las empresas costarricenses son menos vulnerables por el grado de sofisticación y especialización que poseen.

"La respuesta rápida, el servicio al cliente y la creación de un producto total que comienza incluso con el diseño, nos ubican en una posición competitiva", concluyó Goicoechea.

Apuesta por el Cafta

A pesar del incremento en las exportaciones, el sector apuesta por una ratificación del Cafta, sobre todo porque otras naciones ya lo confirmaron.

Tatiana Remy dijo que si bien algunos ya ingresan libres de impuestos por la Iniciativa de la Cuenca del Caribe para Textiles, otros no. Además consideró improbable que EE. UU. extienda ese beneficio más allá del 2008.

Arguedas agregó que la flexibilidad en la norma de origen en Cafta estimularía a la industria local que podría consumir materia prima de otros destinos.

Michael Borg fue más categórico. Dijo que si Costa Rica no ratifica el tratado, las textileras que tienen filiales en el países que ya lo hicieron privilegiarían sus otros enclaves para exportar.

Colaboraron Irma Cantizzano, El Salvador; Eduardo López, Honduras; y Gustavo Álvarez, Nicaragua.

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