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Los agricultores son cada vez menos y tienen poco acceso a financiamiento, pero el sector ha logrado mantener un aumento del 11% en su productividad. Mario Rojas /Para el Financiero / Archivo

Economía | Retroceso de sector tradicional estimula búsqueda de nuevas opciones

Agricultura debe volver a sembrar

La agricultura costarricense deberá revisar lo que sembrará en el futuro, ante el retroceso en la cosecha tradicional y las variaciones en la economía nacional.

En el marco del Día del Agricultor (16 de mayo) el balance muestra un sector con menos frutos: de 1998 al 2003, la productividad agrícola creció a la mitad del ritmo del Producto Interno Bruto (PIB): un 11% frente a un 22%.

La participación porcentual de la agricultura en el PIB bruto, a precios de mercado, pasó de un 12% a un 8% en ese mismo lapso, según la Secretaría Ejecutiva de Planificación Sectorial Agropecuaria (Sepsa).

También se redujo el espacio para el campesino. Desde 1998, la población rural pasó de un 56% a un 40%, y los agricultores pasaron de representar un 20% de la población ocupada, a solo un 15%.

Pero el terreno más árido es el crédito. A pesar de que la colocación de recursos aumentó un 80% desde 1998 al 2003, los fondos para la agricultura decrecieron un 16%. El resultado fue que esta actividad pasó de recibir un 8% del crédito nacional, a tan solo un 3,7%.

A reconvertir

El Ministro de Agricultura, Rodolfo Coto, rechazó que el sector se esté marchitando.

Coto consideró que la baja en los datos de la productividad se debe a que se ha pasado de la cosecha tradicional a la elaboración de productos de valor agregado, lo cual los ubica dentro de la agroindustria.

Incluso, afirmó, hay una mejora. "Las exportaciones aumentan un 4% del 2003 al 2004, y más del 70% de estos envíos son de pequeños y medianos campesinos. La reconversión productiva avanza", dijo el jerarca del sector.

El cambio se nota en las exportaciones, donde los productos agrícolas tradicionales pasaron de ser un 44% a un 33%, y también en el peso de los cultivos en la economía (veáse recuadro: "Cosecha cambiante").

Pero las variaciones se notan también al considerar el área sembrada, que aumentó un 6,5% de 1998 a 1999, aunque al 2003 bajó un 3,8%.

Sin embargo, la productividad por toneladas aumentó en 18 de los 30 productos principales, lo que sugiere el recambio. Aún con pocos recursos, la agricultura realiza una revisión de la siembra.

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