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Lun 16 may, 2005 - Dom 22 may, 2005 | |
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Producción | Exportaciones se han triplicado en tres años Zanahoria promete ser producto estrella Juan Pablo Ferrari Parece que la zanahoria al igual que en la fábula termina por cambiar la suerte. Cuando Fabricio Herrera se atrevió a exportar esta hortaliza, no solo cambió su destino sino que de paso el de muchos otros pequeños productores.
Como una empresa familiar, Del Huerto comenzó hace cuatro años enviando apenas un contenedor de 24 toneladas cada 22 días a Puerto Rico. Hoy día Del Huerto transformó ese destino en el más importante del país, y abarca más del 50% de las exportaciones totales de zanahoria. "Consolidamos ese mercado porque hemos sido fieles y responsables", comentó Herrera, quien, orgulloso, añadió que el resultado es fruto del esfuerzo de un grupo de pequeños agricultores de hortalizas. Pero el reto no acabó ahí. Del Huerto abrió una puerta para que otra decena de pequeñas empresas se atreviesen a exportar el producto. Y como si fuera poco, se dieron a la tarea de suplir en Canadá la demanda de zanahorias que el invierno le impide producir a esa nación, algo que al comienzo parecía una locura, dado que ese país es uno de las más grandes productores del mundo. "Además, hemos incursionado en ofrecer valor agregado. Un buen ejemplo es la venta de zanahorias empacadas, en una presentación vistosa y atractiva, un servicio casi personalizado", indicó Herrera. Un mercado que promete La zanahoria tiene en Costa Rica a uno de sus productores y exportadores con más potencial en el mundo. En solo tres años, el país logró triplicar sus ventas al extranjero desde US$4.600 en el 2001 a casi US$1,2 millones el 2004. Esta cifra equivale a unas 7.500 toneladas métricas, según la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) (véase gráfico: "Exportaciones totales"). Durante el primer trimestre de este año se han exportado US$128.400, lo que permite proyectar un crecimiento del 25% para el resto del 2005. En los mercados de exportación la zanahoria goza de gran aceptación por su tamaño, color, sabor y atributos nutricionales. En el nicho de procesados, las cualidades y rendimiento de jugo son atractivos para combinarlos con otras frutas como piña y naranja. Además de Puerto Rico, Estados Unidos, Nicaragua y Canadá son otros importantes destinos (véase gráfico: "Principales destinos"). En el país existen 600 hectáreas sembradas, sobre todo en Cartago y Zarcero. El viceministro de Agricultura, Wálter Ruiz, dijo que se prevé la siembra de 100 más este año. "La mayoría son pequeños productores, algunos incluso, siembran hasta una hectárea, porque en muchos casos se utiliza con un cultivo secundario a la tradicional papa y cebolla", comentó Ruiz. Los esfuerzos por potenciar el negocio han incluido estudios de penetración de mercado, visitas a los destinos de exportación y el suministro de información para cumplir con las normas de sanidad. En el plano nacional, empresas como Dos Pinos y Sardimar desarrollaron productos que usan o mezclan zanahorias, con el consecuente estímulo de la producción. Caricom clave La Promotora de Comercio determinó que será uno de los cuatro productos con mayor proyección en la Comunidad del Caribe (Caricom), una vez que esté vigente el acuerdo. La gerenta de mercadeo internacional de Procomer, Leda Jiménez, dijo que incluso ya se hicieron estudios para garantizar la inocuidad sanitaria de las zanahorias costarricenses. En el acuerdo, la zanahoria tendrá un tratamiento especial, porque gozará de libre comercio durante ciertos meses del año, dependiendo del país. Por ejemplo en Barbados, tendrá libre acceso entre febrero y setiembre, mientras en Jamaica esa condición no aplica. El surco para las zanahorias está abierto y la cosecha tiene mercado. Ahora los productores son dueños de su suerte. |
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