INFORME ESPECIAL

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FOTO cortesía de Nokia

Telecomunicaciones | Inversión superó US$1.500 millones para telefonía móvil en región

Reforma activó mercado celular

La reforma del sector de telecomunicaciones en América Central, que empezó tímidamente a mediados de los años 90 y se aceleró a finales de esa década, activó la telefonía móvil y dinamizó las inversiones y movimientos empresariales en ese sector.

De hecho la inversión en telefonía celular superó los US$1.500 millones desde 1996 y al menos en Guatemala alcanzó los US$4.000 si se le suman las inversiones para conectividad, Internet y telefonía fija (véase recuadro: "Los pasos de la apertura regional").

De la nada

En Guatemala, El Salvador, Honduras y Nicaragua hace diez años las entidades públicas de telecomunicaciones eran anémicas y la cobertura era muy escasa.

Además de los conflictos militares que enfrentaron esas naciones desde los años 70, las políticas restrictivas de gasto, inversión y endeudamiento limitaron a las empresas estatales de telefonía.

A eso se agrega que se habían constituido en feudos de diferentes grupos. "Guatel -la empresa estatal de telecomunicaiones de Guatemala- estaba controlada por políticos, burócratas, técnicos y sindicalistas, cada quien viendo sus intereses y no el del consumidor", explicó Alfredo Guzmán, exgerente de esa compañía y quien encabezó la apertura del mercado guatemalteco entre 1996 y 1998.

El resultado era un servicio sumamente elitista.

En 1997 en Guatemala, solo habían 35.000 líneas celulares brindadas por la Compañía Celular (Comcel), la cual operaba en esa nación desde principios de los 90. Actualmente en ese país hay cuatro operadores que suman 3.5 millones de abonados.

En El Salvador en 1997 solo habían 24.000 líneas en ese país. En la actualidad el número de usuarios de telefonía móvil llegó a 2.2 millones.

En Honduras se pasó de 1.736 líneas en 1996 a 707.201 líneas móviles en el 2004 según el ente regulador en ese país.

De hecho, las estadísticas de la Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT), ente de las Naciones Unidas que vela por el desarrollo de esta industria a nivel mundial, muestran el incremento de la cobertura en esas naciones en los últimos cuatro años (véase gráfico: "Avances y rezados en América Central").

Esta situación se dio a pesar de los niveles de desigualdad social vigentes en la región. Costa Rica por su parte solo supera a Honduras y Nicaragua en cobertura, según los datos de la misma UIT.

Para Arnoldo Jiménez, quien participó en la reforma del mercado salvadoreño, la apertura también tiene réditos empresariales y sociales.

"La apertura de telecomunicaciones significó una mayor competitividad para todos los sectores productivos y para el gobierno tiene la ventaja que puede destinar recursos a la educación, la salud y la infraestructura", indicó Jiménez.

Dinámico sector

Esta activación del mercado regional está conectada con las modificaciones a nivel de la oferta de telefonía móvil.

Al inicio varios empresarios locales y algunas firmas estadounidenses y europeas (France Telecom y Telia de Suecia) se entusiasmaron con las posibilidades del mercado centroamericano.

Pero poco a poco América Móvil de México, cuyo socio mayoritario es el millonario Carlos Slim, y Telefónica Móvil de España se fueron asentando en Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Panamá (véase gráficos: "Presencia azteca" y "Conquista hispana").

América Móvil eligió ingresar en varios países realizando adquisiciones parciales de compañías y luego comprando una porción adicional de las acciones que lo convertían en su dueño mayoritario. Así fue en los cuatro países donde está presente actualmente.

Telefónica ingresó a Guatemala y El Salvador, pero dio el salto cuando la firma española adquirió la operación latinoamericana de la estadounidense BellSouth, incluyendo a los vecinos Nicaragua y Panamá.

Para el especialista legal en telecomunicaciones, Juan Manuel Campos, cada mercado por sí solo es poco atractivo para esas firmas.

Más bien, esas compañías tienen una administran global de sus activos que les permiten economías de escala en la adquisición de tecnología que son imposibles para pequeños operadores..

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