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En esta sección:

Producción | Demandan más protección y competitividad

Arroceros aumentan poder político


Juan Pablo Ferrari

Aprovecharán apoyo del Comex y del candidato Arias

Los arroceros aumentaron su cuota de poder para defender sus demandas por una mayor protección y mejoras en la competitividad del sector frente al tratado de libre comercio con Estados Unidos.

Tienen a su favor a un nuevo Ministerio de Comercio Exterior, cuyo jerarca les dio la razón al admitir que el tratado se negoció "en forma imprudente". Por eso negocian, junto con los ministerios de Agricultura y Economía una agenda de competitividad, quienes les prometieron resultados antes de que finalice el año.

Además, el presidente de la Corporación Arrocera Nacional (Conarroz), Óscar Campos, confía en su cercanía con el aspirante liberacionista Óscar Arias, a quien le sugirió -si resulta electo- revisar con EE. UU. el acuerdo y asegurar proyectos de cooperación para el sector agrícola del país.

Campos cuestionó la capacidad del actual Gobierno de lograr la ratificación del tratado antes de mayo del 2006.

Para él, esto implica ganar tiempo a favor del sector, que quedó decepcionado por la apertura total a 20 años pactada con Estados Unidos.

En particular, los arroceros exigen instrumentos para garantizar la seguridad de la producción a través de la Organización Mundial de Comercio (OMC), en vista de Costa Rica renunció en el tratado a uno de los mecanismos de protección conocido como Salvaguardia Especial Agrícola Global (véase recuadro: "Debate por...").

Renuncia a salvaguardia

El tema del arroz se discutirá en dos escenarios: el multilateral y el local.

Según Campos, el ministro de Comercio Exterior, Manuel González, les dijo que la forma de enfrentar los efectos negativos requieren tiempo, pues muchos se podrían resolver en las negociaciones de la OMC.

En especial los elevados subsidios que Estados Unidos da a sus productores, y un nuevo mecanismo de protección para sustituir la salvaguardia que quedó fuera del tratado.

Promesas locales

A nivel nacional, el Gobierno y los arroceros negocian temas políticos y técnicos según la propuesta entregada por el sector el pasado 6 de mayo.

Esta agenda contempla la creación de un fondo nacional de estabilización arrocero que permita nivelar los precios, programas de cooperación técnica y apoyo a la investigación y transferencia de tecnología.

Entre otras, reformar la legislación en materia fitosanitaria, así como crédito sin restricciones a través de la banca de fomento y desarrollo.

El ministro de Economía, Gilberto Barrantes, avaló la propuesta de la Universidad de Costa Rica y Conarroz de crear un instrumento para ajustar los precios del arroz, así como fortalecer la reglamentación técnica para determinar la calidad del grano que se comercializa.

A diferencia de Campos, Barrantes enfatizó que 20 años son suficientes para volverse competitivos.

Debate por paredes de protección

El arroz cuenta con tres mecanismos de protección, pero solo dos están contemplados en el tratado de libre comercio con Estados Unidos.

Salvaguardia Especial Agrícola Bilateral:Mecanismo contemplado en el tratado, la cual se activa en forma automática, y por tiempo definido, cuando las importaciones superan volúmenes de referencia. Suspende el proceso de desgravación arancelaria de un producto y retoma el arancel de partida. Los arroceros la consideran insuficiente.

Salvaguardia General del artículo XIX del GATT:Se aplica cuando se comprueba el daño de importaciones masivas sobre la producción local. El arancel se eleva a montos superiores al establecido ante OMC.

Salvaguardia Especial Agrícola Global del Acuerdo de Agricultura de la OMC (SEA):El capítulo 3 del tratado renunció a la aplicación de este mecanismo que servía para elevar el arancel en forma automática cuando los precios se situaban por debajo de los montos de referencia.

Costa Rica ha aplicado la SEA en dos ocasiones frente a caídas internacionales del precio, contra Estados Unidos, de donde proviene el 90% de las importaciones de arroz.

Los negociadores de ese entonces alegaron que la OMC impide mantener dos salvaguardias similares.


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