ENTREVISTA

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Daniel Irwin asegura que la NASA está tan satisfecha con Costa Rica que se están desarrollando varios proyectos que van desde el estudio de huracanes hasta el estudio de la Isla del Coco. Foto Frank Guevara/ Para El Financiero

Mirar con la fuerza de 18 satélites

Científico encabeza investigación de NASA sobre Isla del Coco

Daniel Irwin tiene a su disposición 18 satélites de la NASA para hacer su trabajo.

Este estadounidense, graduado de la Universidad de Miami en tecnologías satelitales, es especialista en estudios de cobertura y manejo del suelo en Latinoamérica. Visitó Costa Rica la semana pasada para desarrollar un proyecto científico en la Isla del Coco.

Hace 12 años llegó a la NASA como investigador y desde hace dos años dirige proyecto Servir, creado por esa agencia espacial para obtener información constante sobre el mar, la atmósfera y la tierra de Mesoamérica.

Esos datos permiten a científicos y gobiernos del área conocer con más detalle riesgos de desastres naturales, impacto ambiental, recursos disponibles en el subsuelo y hasta información arqueológica que no se percibe con otros métodos de investigación tradicionales.

La calidad de estos datos le permitió a Irwin advertir a Costa Rica, por ejemplo, que el bosque nuboso de Monteverde puede convertirse en un terreno completamente seco si no se controla la tala de árboles en regiones ubicadas a varios kilómetros de este punto.

"La información del satélite nos ha dado esa visión exacta que dice que desde el punto de vista de Dios una acción realizada en una zona afecta a otra", afirmó Irwin.

Añadió que la NASA pone este tipo de información a disposición de los gobiernos del área, bajo el principio de que la información relevante para la toma de decisiones no solo beneficia a Mesoamérica, sino a todo el planeta.

Proyectos en el país

Según Irwing, la NASA está generando muchos proyectos en nuestro país porque las autoridades y los científicos locales son muy proactivos.

"Costa Rica es un país que está jugando en grandes ligas a nivel tecnológico. Por esa razón, la NASA siempre regresa aquí para hacer proyectos", señaló.

Puso como ejemplo la visita de 200 científicos a mitad de este año para estudiar el comportamiento de los huracanes, informó que en enero próximo vendrán varios jefes de la NASA al país a discutir otros proyectos y que actualmente su programa, Servir prepara un estudio satelital de la Isla del Coco con fines científicos y educativos.

Se trata de monitorear vía satélite las corrientes marinas, obtener información sobre su temperatura y fotografiar la geomorfología, entre otros.

Esta información es útil para regular la pesca en el área pero también para ayudar a que los costarricenses conozcan mejor la isla.

"Muy pocos costarricenses han estado allí, y la idea es que las fotografías se instalen en un simulador que permita a los niños viajar del espacio hasta la isla y ver su biodiversidad, incluso sumergirse en el mar y disfrutar de los arrecifes", dijo

Herramienta educativa

Irwin es un entusiasta del valor educativo de los datos que obtiene su constelación de satélites, por eso celebró que el Inbio parque haya utilizado fotografías del proyecto Servir para hacer un módulo de entretenimiento educativo que permite a los visitantes viajar a Costa Rica desde el espacio, utilizando imágenes reales.

"Algo similar haríamos con la Isla del Coco, una vez que completemos las fotografías", aseguró.

Agregó que, para bajar toda esa información desde el espacio, no bastaría ni siquiera la suma de todos los discos duros de Costa Rica. La Nasa lo hace y lo pone al servicio de todos.

"Cualquier persona tiene acceso a las fotografías, pero hay distintos niveles de aprovechamiento de los datos, de acuerdo con los conocimientos científicos de quienes las analicen", señaló.

Sin embargo, ante la pregunta de cuán compatible es ofrecer esa información al público, en un contexto de temor a ataques terroristas, el científico reconoció que hay datos suministrados por los satélites que no forman parte de la información de dominio público.

Recomendó a los interesados en las fotos e información del proyecto Servir de la NASA, ingresar a la página web http://servir.nsstc.nasa.gov.

¿Quién es?

Nombre : Daniel Irwin. Profesión : Científico, especialista en satélites. Organización: NASA. Cargo: Gerente del proyecto Servir, dedicado a obtener información sobre Mesoamérica. Otros proyectos: Desarrolló un sistema de observación satelital aplicable a investigaciones policiales, para fotografiar escenas del crimen y otros usos.

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