ENTREVISTA

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Para Alfredo Carvajal, la cercanía de Cali con el mar los ha hecho mirar más hacia fuera que otras firmas colombianas. El Grupo Carvajal tiene 101 años y 45 de ser internacional. Fotos Cortesía periódico El Tiempo de Colombia

Su negocio: que Colombia deje una buena impresión

Dueños de Editorial Norma también venden productos en China

Bastó un pequeño empujón (solo decir buenas tardes) para que Alfredo Carvajal se animara a describir su Cali natal: "Está recostada sobre la cordillera occidental de los Andes y es caliente, a pesar de estar a 1.000 metros de altura en el Valle del Cauca".

-¿Cómo es el caleño entonces? (Ni modo, la pregunta lógica).

-Una persona muy abierta, hospitalaria, directa; en Cali no nos andamos con rodeos.

De 68 años, este caleño es presidente del Grupo Carvajal de Colombia (dedicado al negocio de la impresión y al de fabricación de productos de oficina), el cual opera en Costa Rica a través del Grupo Editorial Norma y la empresa Fesa, especializada en outsourcing de suministros de oficina.

Carvajal estuvo la semana antepasada en el país para celebrar los 101 años de la compañía, presente en casi toda Latinoamérica y fundada en Cali, capital del Valle del Cauca.

-¿En qué se parece el Grupo Carvajal a Cali?¿Tampoco se anda con rodeos?

-El puerto queda muy cerca de la ciudad, por eso miramos más hacia el exterior que los de Bogotá o Medellín. En muchas naciones hemos sido los embajadores de Colombia del mundo económico.

-¿Es proclive el empresario colombiano a hacer negocios más allá de sus fronteras?

-No. Colombia ha tenido bastante seguridad económica y fue el único país de Latinoamérica con crecimiento permanente desde 1930 hasta 1998. No hemos sido estrellas, pero nuestras políticas han sido ortodoxas y nos han permitido trabajar allí con mucha tranquilidad.

"La salida al exterior es más por crecimiento y apenas en la última década comenzaron a salir empresas importantes, como Bavaria (ahora SAB Miller) y el Grupo Antioqueño".

-Pero Grupo Carvajal está en casi todo el continente. Hasta en China...

-Por razones comerciales, abrimos una oficina en el sureste chino para distribuir equipos de oficina. China es la competencia más fuerte de nuestras economías, ha producido fenómenos como el incremento del precio del petróleo y de las materias primas.

-La oficina tiene un año, y se trata de una cultura muy diferente...

-Sí, pero tenemos un chino vallecaucano (y suelta la risa).

-En 101 años, miembros de su familia han participado en varios gobiernos colombianos. ¿Se ha beneficiado Grupo Carvajal de esto?

-(Se acaba la risa) Una cosa es la empresa y otra la política, dos campos distintos.

"Fui presidente de la Empresa Colombiana de Petróleos de 1984 al 85, y Alcalde de Cali de 1974 al 76, pero me atrae más el sector privado. El público da satisfacciones pero no es fácil, porque desde el privado se mira con cierta comodidad a quienes trabajan ahí".

-Violencia y narcotráfico en el clima de negocios ¿Es tormentoso?

-Nos ha hecho mucho daño puesto que contaminó las entidades públicas y privadas. Ha sido nuestro calvario.

-¿Los Carvajal son una familia acomodada?

-Sí.

-¿Cómo se ve desde ahí la sociedad colombiana?

-Desafortunadamente tiene, yo no diría diferencias sociales, sino económicas.

-¿Cuál visión de Colombia prefiere: cruda de Fernando Vallejo, mágica de García Márquez, cotidiana de Laura Restrepo o nostálgica de Eustacio Palacios?

-Quiero una Colombia con menos diferencias económicas, más acceso a la educación y al conocimiento y con un gobierno transparente. Pienso que todos los escritores tienen un poco de razón, pero no toda.

-¿Aprovecha Carvajal para su negocio un bagaje literario de tanta magnitud como el de Colombia?

-Obviamente influye que la gente quiera conocer de Colombia, pero no solo de los escritores sino de las personas destacadas en general. A veces utilizamos a Juan Pablo Montoya (piloto de Fórmula 1) en las carátulas de cuadernos, pero le pagamos lo respectivo...

-¿Maneja cifras?

-Claro porque ese es mi oficio (ahora la risa parece burla). Generamos US$1.100 millones en ventas el año pasado y este año creceríamos 10%".

-Imprimen libros costarricenses ¿Conoce algo de esta literatura?

-Muy poco.

¿Quién es?

Nombre: Alfredo Carvajal Salvaterra. Cargo: Presidente del Grupo Carvajal de Colombia desde el 2001. Esta sociedad es propietaria de Editorial Norma, entre otras compañías. Edad: 68 años. Estado Civil: Casado desde 1959. "Ese año cometí todas las barbaridades: comencé a trabajar, me casé y me gradué de la universidad". Profesión: Economista.

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