INFORME ESPECIAL

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Wal-Mart inició operaciones en 1962 al mando de Samuel Walton, quien inició en este sector en 1945. Arriba una imagen de una tienda en los 70 y otra en el 2005. Foto cortesía de Wal-Mart Stores Inc. Foto www.walmartstores.com

Estados Unidos | Fortuna de familia es hoy de unos US$90.000 millones

Samuel Walton, comerciante agresivo y creador de un millonario imperio

Samuel Moore Walton inició su primera tienda con US$25.000 en 1945, de los cuales US$20.000 fueron un préstamo de su suegro.

Esta era una tienda que pertenecía a una franquicia denominada Ben Franklin. Gracias a su destreza logró abrir más locales bajo la consigna de tener un buen inventario, variedad de productos en precios bajos y un local bien ubicado que abriera hasta tarde en épocas especiales.

El éxito obtenido en esos años llamó la atención. El dueño de la propiedad le solicitó desocupar la tienda porque él quería operarla.

Sin embargo, esto no lo detuvo y se fue con su esposa, Hellen Robson, a Bentonville, Arkansas.

En ese lugar establecieron la tienda Walton's Five & Dime en 1951.

Uno de sus socios fue su hermano James, con quien hizo un viaje a Chicago para tratar de convencer a los ejecutivos de Ben Franklin's de hacer un nuevo modelo de venta al detalle.

Esa nueva idea la tomó de las tiendas de descuento que empezaban a proliferar en las zonas metropolitanas de Estados Unidos.

Walton estaba seguro que ese formato sería exitoso en pueblos pequeños. El plan era vender a precios más bajos con compras al por mayor de gran volumen. Sin embargo, los ejecutivos rechazaron la propuesta.

Hasta 1962 llevó a cabo un periodo de experimentación en sus tiendas para tratar de encontrar qué tipo de formato era el que más atraía a los consumidores. En ese año se animó a abrir el primer Wal-Mart.

Tras nuevas ideas

Walton sabía que para sobrevivir tenía que implementar nuevas ideas en el negocio.

Algo de lo que nunca se avergonzó fue de husmear en la competencia para llevarse al personal que demostrara mayor capacidad.

Antes de que abriera el primer Wal-Mart logró contratar a un gerente con la promesa de darle un porcentaje de las ganancias que generará la tienda que administrara.

Otra de las ideas que implementó rápidamente fue el autoservicio, es decir, los pasillos con las cajas a la salida del supermercado.

Su hermano y su familia política se mantuvieron a su lado en el trabajo, pero él quería tener el negocio bajo su control por lo que les ofreció ser socios limitados si hacían inversiones en las tiendas que cada uno supervisaba y si invertían un máximo de US$1.000 en cada nuevo local que abriera.

Para 1971 la firma ya era parte de las empresas que estaban en la bolsa de valores de Nueva York.

Walton se mantuvo como CEO hasta que delegó la función en David Glass, Lee Scott ocupó el puesto posteriormente y es quien se mantiene hasta la fecha.

Desde el inicio el fundador de Wal-Mart empezó a atesorar una fortuna y a tener una empresa cuyas ventas superan las economías de muchos países.

Murió en 1992 y a pesar de que es una empresa pública cerca del 39% está bajo el control de sus hijos.

Según publicó la revista Fortune en noviembre pasado, los hermanos Walton manejan una fortuna cercana a los US$90.000 millones, que son equivalentes al producto interno bruto de Singapur y superiores a los ingresos anuales de IBM.

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