ENTREVISTA

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Costa Rica debe mejorar la agenda gris, de lo contrario, podría afectar la verde, afirmó el investigador Carlos Hernández. Foto cortesía Universidad Earth / Para el Financiero / Archivo

A cinco años de un colapso en basura

País debe variar mentalidad en dos años o desechos se desbordarán

Costa Rica se ha dedicado a echarle tierra al problema de la basura, pero esa "una solución" debe acabar pronto.

Carlos Hernández Herrero, coordinador de investigación de la Universidad Earth y profesor de tratamiento de desechos, advirtió que se deben tomar decisiones en los próximos dos años, ya que en unos cinco se agotarán los rellenos actuales para tratar el problema.

"A pesar de que puede resultar difícil por la campaña electoral, hay que tomar decisiones a corto plazo", enfatizó Hernández.

El experto propuso construir cuatro rellenos sanitarios en los puntos cardinales, pero advierte que es necesario cambiar la actitud ante el problema.

- ¿Cuán grave es el problema de los desechos en Costa Rica?

-Según datos del plan nacional, solo un 46% se recoge en centros de tratamiento, el resto queda en lotes y ríos. La ventaja es que en el país llueve mucho, pero la contaminación queda.

"En Costa Rica se identifican los sitios adecuados para ubicar centros de tratamiento, pero aparece una controversia terrible, todo se complica y prácticamente no se puede hacer nada.

"Todo el mundo está de acuerdo con que necesitamos un relleno, pero todos dicen "no en mi patio trasero".

"Entre estudios de impacto ambiental, la parte política y la oposición de la gente no se hace nada.

"Pero los rellenos bien manejados pueden traer beneficios para la comunidad. Hay que hacerlo ver.

"Y se pueden minimizar los riesgos, es casi imposible lograr cero riesgo, pero si se da a cambio algo de valor y se tiene un plan de contingencia efectivo, puede ser muy conveniente para una comunidad.

"Hay que vender la idea de que lejos de ser un problema, puede ser un beneficio".

-¿Cuánta basura producimos?

-En Costa Rica se produce un kilo de basura por persona diariamente. Y ha aumentado: un estudio de 1990 encontró que el promedio en zonas rurales era de 0,3 kilos y en zona urbana 0,8 kilos, un promedio de 0,6 kilos en general.

"Por lo que veo, somos una sociedad con más valor adquisitivo, con más potencial de consumo.

"Esto aumenta los desechos y provoca crisis en los rellenos. Y solo pensamos en enterrar el producto final".

- ¿Costa Rica está atrasada en materia de rellenos?

-El paradigma de solución en los años 80 se basó en la forma de desechar, las plantas de tratamiento y los lineamientos del Gobierno para controlar el proceso eran el centro de los esfuerzos.

"En los años 90 se pasó al modelo "de cuna a tumba", todos los materiales, desde su nacimiento, se debe saber dónde desecharlos cuando sean un residuo, de forma que no dañen el ambiente: este concepto comprende reuso, reciclaje, encapsulación, rellenos sanitarios o incineración.

"Pero en el siglo XXI volvió a cambiar el paradigma, es "de cuna a cuna", desde que nace, el material se diseña para que se reincorpore al sistema de producción.

"Nosotros, en Costa Rica, apenas comenzamos a desarrollar el concepto de cuna a tumba".

-¿Existen rellenos efectivos?

-Todos funcionan con el concepto viejo, no hay un sistema completo de reciclaje y de reutilización.

"Los rellenos actuales carecen de capacidad para más de cinco años. Río Azul está en vías de cierre; Los Mangos de Alajuela no aguanta más de cinco años; La Carpio es muy pequeño y si queda solo tendría menos capacidad.

"Y eso solo si hablamos del área metropolitana. Hay pocas municipalidades que manejan adecuadamente el tema. Me han dicho que no hay diez rellenos en el país. Hay vertederos, pero con muy poca diferencia a botaderos.

"Sin embargo, hay algunos proyectos que merecen felicitación como en Escazú y la Earth. El problema es que no son rentables. El material reciclado todavía no es lo suficiente alto para justificarlo.

"Los que tienen estas experiencias lo hacen con patrocinio de la empresa privada. Pero no es generalizado".

-¿Qué cambios se requieren para cambiar la dinámica en esta materia?

- Todos deben asumir la responsabilidad.

"El que consume, que es un actor en el proceso y que produce el desecho, tiene una responsabilidad que genera desde que toma la decisión de consumir. La compañía que embotelló un producto en un envase desechable por rentabilidad económica, también tiene una responsabilidad, por la ganancia que obtiene.

"Todos los que obtienen una ventaja del proceso deben asumir una responsabilidad, y no solo los gobiernos locales, como dice la ley".

- Eso implica un cambio cultural. ¿Se requiere adicionalmente de un cambio legal?

-Las leyes existen cuando el mercado es imperfecto. Se busca la reglamentación para solucionar, pero es un asunto de decisión, si se mete en leyes, se puede complicar.

"Es importante mejorar la agenda gris. Tenemos una agenda verde buena, con los parques nacionales y la conservación, pero si no mejoramos en la agenda gris, podemos afectar la verde.

"Deberíamos tener unos cuatro rellenos sanitarios, uno en cada uno de los puntos cardinales, o estaciones de transferencia, camiones pequeños llevan a estaciones de transferencia, donde se compacta y en camiones más grandes se lleva al relleno".

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