OPINIÓN

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Zonas francas: mucho en juego

Desde mediados de los años ochenta uno de los objetivos del país ha sido el impulso de las exportaciones por medio de la atracción de empresas de capital extranjero.

Para ello se ha recurrido a la apertura comercial, a la negociación de acuerdos de libre comercio y de acuerdos para la protección de inversiones, a la creación de mecanismos especiales para la atracción de inversiones bajo zonas francas y perfeccionamiento activo, entre otros mecanismos.

Esta orientación en la política de desarrollo del país, ha creado más y mejores empleos, ha permitido el aumento y diversificación de las exportaciones, la acumulación de divisas en reserva y un incremento de la competitividad del país, principalmente en el mercado norteamericano.

En este contexto, la Ley de Zonas Francas se ha constituido en una herramienta de la mayor importancia en la evolución que ha experimentado el sector exportador costarricense.

Tal y como se establece en el estudio elaborado en junio del 2004 para la Promotora de Comercio Exterior (Procomer) y denominado Análisis Costo Beneficio del Régimen de Zonas Francas, las empresas instaladas bajo el esquema de zonas francas, aportaron 8,0% del PIB en el 2003, el 16% del empleo en el sector industrial costarricense para ese mismo año, y representaron --en el 2004-- el destino del 61,9% de la inversión que recibió el país y generó 52% del total del valor exportado.

Crecimiento salarial

Por otra parte, dicho estudio determina que un quinto del crecimiento de los salarios reales en Costa Rica en el periodo comprendido entre 1991 y el 2002, se explica por el aumento en el empleo de empresas establecidas dentro de zonas francas.

Las 170 empresas que operaron bajo zonas francas en el 2004, generaron encadenamientos productivos con 143 empresas nacionales, 99,3% de ellas Pequeñas y medianas empresas (PYME), lo cual ha significado para tales empresas, no solo la posibilidad de convertirse en exportadoras indirectas, sino que ha tenido un impacto positivo en sus ventas y una mejora importante en la calidad de sus productos.

No cabe duda que los resultados antes mencionados son una importante referencia del impacto macroeconómico que la atracción de inversión ha tenido en Costa Rica bajo el esquema de zonas francas.

En consideración de lo anterior, la Dirección de Inversión del Ministerio de Comercio Exterior, bajo el liderazgo de su Ministro, emprenderá la tarea de elaborar una propuesta de acción en conjunto con el sector de zona franca y con las instituciones públicas y privadas pertinentes.

La idea es que esta propuesta plantee soluciones a las preocupaciones que han venido manifestando los empresarios en torno a la necesidad de definir una política de atracción de inversiones y especialmente ante la necesidad de eliminar algunos de los incentivos ofrecidos por el país bajo la ley de zonas francas, en cumplimiento de las disposiciones de la Organización Mundial de Comercio.

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